Муэртэ Гато

[Smiling Cat]

Глава 16. Кот-Оборотень, Часть 1.

Спойлер:

Ло и Росинант покинули команду уже после моего знакомства с Джукибой. К счастью Росинант ничего про это не успел пронюхать. Хотя об учёном быстро стало известно в Семье, никому до этого не было никакого дела, разве что Гладиус слегка был на взводе. Дофламинго тоже сейчас было не до моих увлечений наукой, если это не вредило общему делу. На плечах капитана лежала проблема с разведчиками Цуру, которые всё удачнее к нам подбиралась, до недавнего времени. Они как сквозь землю провалились, а это было подозрительно. Так или иначе, а я опять остался безнаказанным, не дай «Энель» сглазить и тьфу-тьфу-тьфу.

Ну, а теперь... когда всё стало тихо, когда солдаты потеряли нас из виду, а мне больше не было нужно следить за «инвалидом», пришла пора заняться тем, ради чего я пожертвовал своими зубами - пришла пора становиться «МОНСТРОМ»!!! Одним из преимуществ моего доминирования над телом было то, что я мог «запирать» Неко не давая ему постоянно болтать со мной. Как приятно, что у меня есть такая функция в теле, иначе бы я уже горел «огнём» как Санджи, взбешённый речами Дьявола. Если выражаться образно, то это как нажать на кнопку «выключить звук», а без этого захват моего тела и любое другое управление им невозможно.

«Разморозившись» Неко начинал ругаться и жаловаться на «жестокое обращение с животными», и так КАЖДЫЙ РАЗ. Промотав этот момент, могу сказать одно: «Я НЕНАВИЖУ ЭТОГО ДЬЯВОЛА!» По его словам, я даже за тысячу лет не раскрою всех форм бывших пользователей, не говоря о полной силе. Всё это было страшно обидно и ужасно меня злило, но поскольку он был готов предложить альтернативу, то пришлось сжать клыки и заткнуться. Через 3 с половиной года я буду должен участвовать в налётах на корабли Правительства, так что я не хочу вновь оказаться на больничной койке, НАДОЕЛО!!!

Для начала Неко раскритиковал мой стиль боя и все формы, которые я с таким трудом выработал. «Неко-Сумо» насмешил его до слёз, хоть я их и не видел — он заявил, что он слишком неуклюжий и неповоротливый. «Катти Когтюгер» же, по его мнению, оказался слишком слабым и медленным, даже при том, что это моя самая эффективная и быстрая форма. Такие слова ранили меня без ножа, приятно было хотя бы то, что они послужат «стартовой линией» для моего развития. Короче, мне предстояло учиться всему с нуля.

Урок 1. Силовая Форма:

Для тренировок мне были необходимы живые манекены, так что отныне я работал каждый день на благо Семьи и себя. Поскольку недавно на востоке города обосновался целый альянс ненавистников нашей Семьи (тут мы с Гладиусом постарались), я вызвался всех их истребить.

Заставить Неко исполнять приказы по моему обучению не сложно, учитывая его склонность к резне, для этого достаточно просто о ней намекнуть. Конечно достойных противников, среди тех парней не предвиделось, но деваться некуда. Достигнув порога вражеской территории, я нашёл укромное место для начала первого урока:

«— Так! Поскольку вся твоя сила до сего момента была на уровне котёнка, придётся трудиться до седьмого пота! Поскольку мы в одном теле, так и будет. Ты хотел научиться силе? Тогда тебе придётся избавиться от той „груды жира“, что раньше ты называл сильной! А теперь прими ту жалкую форму»

«— НЕ НАЗЫВАЙ ЕЁ ЖАЛКОЙ!!!» — хоть меня он и бесил, я сделал, как он сказал и принял форму «Неко-Сумо». После продолжительных тренировок, я мог контролировать эту форму, но всё же было мне не по себе от того, что я становился раза в 3 выше и толще.

«— Отлично! А теперь худей!»

«— Что?!» — мне это сказали таким тоном, что мне показалось, будто у меня отняли холодильник.

«— Делай, как я сказал! Сохрани эту форму и сдуй своё тело до мышечной формы!»

Легче было сказать, чем сделать. У меня ушло около двух часов, прежде чем я смог сделать всё как надо. То и дело у меня то пропадала только шерсть, то рост становился меньше, то руки уменьшались, оставляя огромное пузо. Но когда у меня получилось, результат оказался весьма интересный. Мой рост остался прежним, но всё остальное совершенно отличалось, от прежней формы.

Теперь моё тело и правда можно было считать воплощением силы: оно стало накачанным и мускулистым, но при этом более лёгким, а мои ноги теперь служили мне не просто средством для удержания равновесия, теперь я мог использовать их в бою. Вместе с телом, похудела и моя голова, отчего клыки нижней челюсти стали больше выпирать, а в области подбородка образовалось подобие бороды из шерсти, от чего моя морда походила на помесь огромного старика с кошкой, приделанного к телу Бёрджесса. Подобный внешний облик можно было бы назвать «Меховой Демон Они». Однако, не смотря на то, что теперь моя фигура могла бы посоперничать в бодибилдинге с Верго-саном, контролировать эту форму стало гораздо сложнее, чем «Неко-Сумо». Мои накачанные лапы, прямо-таки трясло от желания сдавить кому-нибудь шею, подобно пакету томатного сока. Но это касалось только моих рук, всё остальное по-прежнему ощущалось нормально.

«— Что происходит?»

«— Нья-х-х-х. Я вливаюсь в твоё тело!»

«— Ты, что...?!»

«— Это не обходимая плата за силу! Используя какую-либо форму с моей помощью, ты в полной мере ощутишь моё присутствие в той или иной части своего тела! Тебе лучше контролировать себя, если не хочешь, чтоб я тобой завладел, но это ты ведь и так понимаешь!»

«— Я запомню это... Не-ко!»

Не то чтобы я был против этого чувства жестокости, однако подобное напряжение в руках мешало мне спокойно думать, а моя словно природная ненависть к существу внутри меня то и дело соблазняло меня пустить всё на самотёк. Я не мог сейчас сражаться голыми лапами, это бы окончательно лишило меня разума и превратило в одного из Стражей Импел Дауна, поэтому в качестве оружия, я взял здоровое бревно, лежавшее неподалёку. Как удобно, что в этом городе куча полезного мусора под ногами.

Я отправился прямиком в осиное гнездо. У них были пушки, пистолеты, бомбы, мечи и возможно яд, не говоря о численном превосходстве, но… на правах «кота смерти», я подписал им смертный приговор! Орудуя гигантской дубиной, я бил каждого, кто рискнул приблизиться ко мне. Я отбивал их к стенам зданий, проламывал им черепа и даже использовал бревно как пресс, чтобы сломать их ребра, выпуская наружу фонтаны крови. Единственное что доносилось до меня, помимо криков боли, были крики ужаса: «Монстр! Чудовище! Демон!», но мне было плевать.

Продолжая идти вперёд, я в полной мере смог насладиться своим перевоплощением. Более никто не смел атаковать меня вблизи. Побросав мечи, они начали обстрел из пистолетов. Я чувствовал, как меня пронзали десятки пуль, но… так слабо… урон и боль были настоль слабы, что не причиняли мне боли. Кровь текла из моего тела, но это было не смертельно, мои мышцы стали в разы плотнее, что давало мне право спокойно игнорировать урон. Но это продолжалось лишь до первого ядра, попавшего в область правого глаза, вот это уже было больно. Теперь я был вынужден использовать своё оружие как щит, чтобы продвигаться вперёд, однако и они увеличили число выстрелов в отношении меня, так что теперь мне ничего не оставалось, кроме как начать играть в бейсбол.

Сжав бревно покрепче лапой, я создал в нём приличную вмятину для рукояти, после чего активно начал отбивать ядра по адресу отправителя. Пока пираты были в смятении, я добрался до них и превратил их тела в кровавое месиво своим бревном.

Сегодняшний урок был более чем продуктивным, и хотя многие из оставшихся сбежали, задание было выполнено. Я вернул свою человеческую форму и «выключил» Неко, чтоб побыть в тишине. Полиция быстро прибыла с опозданием в полчаса с окончания бойни, но к тому времени я уже ушёл. После того случая я заказал себе шипастую дубину в человеческий рост. Может я и обучался боевым искусствам у Лао Джи, но избивать оружием врагов для меня стало приятным разнообразием.

Урок 2. Скоростная Форма:

Приобретение новой формы для меня было крайне неприятно. Всю свою жизнь я ненавидел бегать, дыхалка была ни к чёрту, и потому я научился быстро ходить в качестве компенсации, однако этот мир этой компенсации не признавал. Противникам почему-то очень нравится то и дело бегать туда-сюда, а если они от меня убегали, то хоть лопни селезёнка, но нужно их было поймать и «обезжизнить». До настоящего момента мне помогали мои вибрисы, но больше так не могло продолжаться. В общем, теперь мне нужно было качать скорость и желательно без упражнений на бег. Самому придумать, как с этим быть я не смог, у Джукибы примочек с этим связанных не нашлось, соответственно мне осталось лишь обратиться к Нееееко.

«Ну зачем я подумал о беге?!» проклинал я себя, нарезая очередной круг вокруг очередного здания города. Неко заставил меня перетоптать весь город вдоль и поперёк, прохихикав, что «потом пригодиться», что бесило меня ещё больше. И когда солнце уже зашло, я закончил. С меня уже перестал валить пот от изнеможения и жажды. И уже после того как я буквально нырнул в бочку с водой, мы перешли ко второй части урока:

«— *Отдышка* Ну ладно, мерзкий кошака… я сделал как ты сказал… а теперь… живо говори, как мне быстро изловить этих пародий на пиратов и дозорных!»

«— Просто телепортируйся к ним!»

«— Не понял?»

«— Не понял?! Ня-ха-ха-ха! А мне казалось, что ты отчётливо помнишь тот случай на базе дозорных…»

«— Ясно, значит по-твоему я должен просто повторить то, что случилось в ту ночь, когда я ночей не спал, не обращал ни на кого внимания и сделал то, что сделал за долю секунды?! Ты издеваешься? И ещё… КАКОГО ХРЕНА Я ПО ТВОЕЙ МИЛОСТИ ОББЕЖАЛ ВЕСЬ ГОРОД ТОГДА?!»

«— Для здоровья полезно! Нья-х-х-х!!!» — нет, этот мерзавец ещё и издеваться смеет надо мной! Надо было отдать ему ноги, вместо зубов.

«— АХ ТЫ, ПОДОНОК! КОГДА-НИБУДЬ Я ДОБЕРУСЬ ДО ТЕБЯ И НАБЬЮ ТЕБЕ ТВОЮ КОШАЧЬЮ МОРДУ! НУ И КАК Я, ПО-ТВОЕМУ ЭТО СНОВА СДЕЛАЮ, ЕСЛИ Я НЕ ЗНАЮ КАК?!» — у меня сейчас буквально голова взорвалась от гнева.

«— То, что тогда произошло, называется червоточиной!» — услышав это мне показалось, что меня дурят, но, похоже, что он серьёзно — «Так, ты сможешь просто проникнуть сквозь пространство и сократить расстояние за считанные секунды.»

«— Угу, понятно… только один вопрос! ЗАЧЕМ БЫЛО ЗАСТАВЛЯТЬ МЕНЯ ОБХОДИТЬ ЦЕЛЫЙ ГОРОД?!»

«— Важно знать куда перемещаешься, ведь тебе не хочется упасть с высоты десятого этажа в бушующее море! Нья-ха-ха! Хотя было бы весело, не будь я в твоём теле.» — а ему всё смешно «- И ещё, важно, чтобы тебя не видели в момент „перемещения“! Ты можешь пытаться открыть червоточину всё время, но пока хоть один враг будет тебя видеть, тебе никуда от него не уйти.»

«— А в чём подвох? Что-то не верится, что этот способ безопасен и не таит в себе лазейку для твоего захвата моего тела!»

«— Ты не веришь мне?! Как грубо, ранил прямо в самое сердце, будь оно у меня! Хнык-хнык!» — вы представляете, как это слышится, Дьявол басовым скрипучим голосом, изображает из себя обиженную девушку, чувствую «приехали» «— Шучу! Это оказывает очень сильное напряжение на глаза, и чем чаще ты будешь этим пользоваться, тем больше шансов у меня будет захватить твой разум!»

«— И как часто я смогу этим пользоваться?!»

«— …» — замолчал, ну-ну…

В общем, получив инструкции и порядочно испортив себе настроение, я плюнул на всё и пошёл спать. Должен сказать этот способ перемещения мне понравился, хотя вначале я выглядел как сумасшедший. Прикиньте... такой бегаю кругами вокруг базы, выпучив глаза, словно я кошачий Супермен, но я всё же своего добился (часы унижений прошли не за зря). Однако были и минусы: так бегать я мог только полностью став котом, вероятно, это было связано с тем, что людям недоступны такие «фокусы». Сейчас расстояние, что я мог преодолевать было не большим, но всё могло измениться будущем, важно лишь то, что теперь не придётся носиться сломя голову.

Теперь к моим многочисленным талантам и званиям, можно было прибавить ещё звание ниндзя. Червоточина позволяла мне подслушивать кучу важных разговоров, оставаясь незаметным, обворовывать без лишнего шума и убивать с максимальной внезапностью. Всё это оказалось настолько здорово, что я позабыл об опасности и едва не поплатился за это. Во время очередной моей игры в «Бэтмена», я проявил беспечность и чуть было не потерял себя, когда совершил слишком много прыжков сквозь пространство. Мой разум начал мутиться и терять сознание, и только чудо помогло мне вернуться невредимым и целиком. Ей богу во время своего последнего прыжка мне показалось, что я мог не только потерять своё тело, но и оказаться расщеплённым на атомы, снова.

Как и сказал Неко, червоточина влияет на мой разум, но происходит это только спустя 28 быстрых переходов, однако это знание мне было нужно лишь для справки. Без игр, больше 12 раз в день, я этой способностью более не пользовался. Но даже если эта способность нельзя было использовать для развлечений, она стала моим вторым козырем, а моя форма простого кота была поднята на новый уровень.

Урок 3. Защитная Форма:

Должен признаться, я завидую таким танкам, как Верго, Джек, Кайдо и даже Линлин. Им не надо заботиться о защите и бояться ранений. Просто идут тараном на врага, игнорируя всё на своём пути. И если честно, то я разделяю страх Крекера перед болью, но ничего не попишешь, для таких как я, говорится «Терпи казак, атаманом будешь!». Но я не хочу более продолжать это терпеть, ведь должен быть способ аннулировать мой «негласный абонемент» в лазарет с выбором бинтов на все времена года. Мне нужна «защита»!

Не стану пересказывать длиннющего моего разговора с Неко по поводу моего обучения защитной форме, да и о том, что куча времени убивается на её обретение тоже говорить не стану, поэтому перейду сразу к самому интересному:

За основы была взята та же моя старая форма «Неко-Сумо», но на сей раз всё пошло в другом направлении и теперь меня действительно можно было считать Демоном из Ада. Теперь нельзя было увидеть ни моего лица, ни лап и даже хвоста, всё моё тело было покрыто длинной шерстью и волосами, переплетающихся между собой. Мой рот стал немного шире и когда я открывал пасть, мои зубы напоминали открытый капкан с длинным толстым языком (это довольно жутко). Но помимо моего огромного рта, были видны и мои глаза, горящие жёлтыми недобрыми огнями. Передвигаться на своих двух я уже не мог достаточно быстро, поэтому пришлось опуститься на свои четыре, что сделало меня ещё более страшным. В качестве оружия использовалась масса моего тела, мускулистые лапы и ряд острых клыков. Если сравнивать мой новый образ с чем-то из реального мира, то теперь я выглядел почти в точности, как Демон Наго из «Принцессы Мононоке» Хаяо Миядзаки с некоторыми деталями кота, что не могло меня не радовать.

Став ещё на один шаг сильнее и опасней, я огромными усилиями уговорил Требола и Дофламинго разрешить мне уничтожить один из замков Норт Блю. «Молодой Господин» ненавидел бессмысленные убийства, так как это не соответствует его идеалам, но полевые испытания нельзя назвать бессмысленными, когда речь идёт о силе членов команды. По случайности и удаче, столица, в которой находилась та крепость, была далеко от нашей базы, поэтому, когда начнётся расследование, ничто на нас не укажет.

Вплавь на лодке или корабле добираться туда было делом долгим и не самым безопасным, поэтому я взял «Вертолёт». Баффало, за последнее время вымахал, как на дрожжах, что ростом стал с самого Пику. Поскольку только у него была способность летать, я попросил доставить меня к указанной точке, а Бэйби 5 уже сама к нам напросилась «посмотреть» (взял под ответственность Баффало). Таким образом: Я, «Карлсон» и «Малыш-ка 5» полетели в страну именуемую Камелот.

Я не сексист, но стоило нам взлететь, я 300 раз пожалел, что взял девчонку с собой, вот надо было забыть: «женщина на корабле ничего хорошего не сулит». Я её конечно очень люблю, как товарища, но эта болтология меня доконает ещё до того как мы прибудем к крепости. Ещё хуже стало, когда к ней присоединился к Баффало, и теперь у меня стало двое советчиков: «Давайте я бомбой на них упаду», «Давайте спустимся ночью», «Давайте обстреливать их с воздуха», «Мы же хотим тебе помочь братик». Когда мы приземлились, я чуть ли не был готов целовать землю и затыкать ею же уши, ДОЛГОЖДАННАЯ ТИШИНА. После того как пытки моих ушей закончились, я им чётко и ясно сказал: «НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ и НЕТ!!! Просто смотрите, как я их уничтожу! Это я должен сделать сам! ОДИН!». Но они не унимались, и в итоге пришлось расщедриться на целый киоск сладостей и мороженого за хорошее поведение.

По моему плану: мы прилетаем, я уничтожаю вражескую армию и всё, что они для меня приготовят, проникаем в сокровищницу, берём столько, сколько Баффало поднимет, и бесследно линяем (к счастью у Баффало на зубах визитной карточки команды пока не было).

Поскольку план подразумевал полноценную оборону, я нашёл стражника и направил его во дворец с запиской, сказав, что это «от разведчиков». В записке говорилось следующее: «Ваше Королевское Величество, на окраине города обнаружено огромное чудовище, и оно на большой скорости мчится в сторону столицы. Его нельзя остановить. Завтра оно доберётся до столицы. Надеемся, что ещё не поздно. Умоляю вас, защитите нашу страну!». Конечно же, стражник не удосужился меня запомнить, что я в образе кота узнал точно, но король поверил и приказал немедленно бросить все силы на оборону.

Ну… а пока солдатики готовились к защите, наш отряд разбил лагерь на берегу. Ловили рыбу, плавали на мелководье, сыграли в прятки в местном лесу и приготовили такояки из одного особо наглого осьминога присосавшегося к моему лицу. Перед сном я час повторял детям, что да как будет происходить, стараясь убедительно их упросить не бояться меня завтра в моём новом образе (я видел себя в зеркале в той форме и поверьте, это страшно, особенно с моей любовью к актёрству).

Утро настало, Бейби 5 взлетев на Баффало в небо доложила, что всё готово. Ворота закрыты, на стене пушкари и стрелки, за стеной армия с мечами, щитами и копьями, а замок окружён элитными войсками с булавами, цепями и огненными зарядами, а защищены они были кольчугой и латными доспехами. Этот город был типичного средневекового стиля. Был центральный рынок, большой дворец, дома простолюдинов, особняки знати города и всё было окружено огромной и неприступной каменной стеной. Правда, по качеству вооружения они не соответствовали своей теме, но прогресс есть прогресс. Взглянув ещё раз из бинокля на город, я сделал последний комментарий перед началом:

— Прекрасный город! Будет приятно его уничтожить! Х-х-х-х… Ха-ха-ха… — под этот смех, я начал вливать дьявольскую энергию в своё тело: мои руки и ноги толстели и покрывались густой шерстью, моё тело стало настолько тяжёлым, что я упал на передние лапы, волосы на лице, спине и брюхе окутали всего меня, превратив в гигантский шерстяной клубок и когда я вырос до 4-х метров в высоту, из чёрного шара моего тела загорелось два жёлтых глаза, а под ними образовалась красная трещина полная огромных клыков. Единственное, что теперь роднило меня с котом, это маленькие кошачьи уши, по бокам головы. Я слышал, как Баффало и Бейби 5 тихо вскрикнули и покрыли потом, но я не собирался их успокаивать, вчера и так на это целый час убил. Возбуждённый своим желанием проверить свою форму в деле, я ринулся на всех парах вперёд к столице, чтобы убить стражу и присвоить себе сокровища дворца.

Передвигая ногами, моё огромное тело всё ближе и ближе подбиралось к стене. Я слышал сигнал, я слышал крики «готовиться» и «целиться» и когда прозвучал сигнал «огонь», я остановился и принял его на себя. Залпы из пушек и винтовок, все они поразили область, в которой я находился. Поднялся слой грязи и дыма, я ощущал запах газа, это был яд, но он не доходил до моего носа из-за слоя шерсти. Ядра и пули, угодившие в моё тело, отскакивали в стороны, запутывались и падали на землю. Моя шерсть, была не столь крепкой, сколь спутанной настолько сильно, что теперь моя шкура была подобна прочнейшей кольчуге.

Я продолжал стоять, пока не убедился, что туман рассеялся, а когда мне открылись из-за пелены пыли, поражённые лица солдат, я улыбнулся во всю свою демоническую пасть и:

— ГРУ-АААРРРРГГГХ!!!!! — для пущей убедительности я издал ужасающий рёв, ввергший врагов в отчаяние, после чего пошёл на штурм. Но всё же по крикам было понятно, что сдаваться они не намерены, что вызывало облегчение.

Я ощущал себя абсолютно неуязвимым. В этой стране не было никого, кто смог бы меня одолеть и как полагается читеру, я собирался воспользоваться этим. Стены были высокими и толстыми, сквозь которые пробиться было невозможно, но я всегда считал, что есть три способа проникнуть внутрь и я собирался воспользоваться вторым. Как только я достиг стены, я с силой вдавил свои лапы в камень и, не сбрасывая скорости, начал бежать вверх, оставляя за собой след из вмятин в стене. Моя форма не имела достаточно острых когтей, чтобы держаться, но они по-прежнему имели форму крюков, и именно это не давало мне упасть. Именно таким образом, я поднимался всё выше и выше по самодельным ступеням, держать за них короткими когтями. Армия начала паниковать. Они решили вылить на меня чан со смолой и тут уж я чудом смог отпрыгнуть в сторону, едва не упав. Они начали стрелять по мне, целясь именно в глаза, самое незащищённое место, но уже было поздно… я достиг вершины.

На стенах меня поджидали копейщики и, увидев, что Монстр преодолел неприступную стены, попытались пронзить меня своим оружием, однако это оказалось пустым. Подобно Шарлотте Линлин, я сгрыз их копья, после чего сплюнув эти зубочистки, я принялся за их хозяев. Вес моего тела ломал им кости, лопал их тела, кровь покрыла моё тело, попав в рот и от этого, я становился ещё более диким. Опасность этой формы заключалось именно в том, что чем больше я пью крови, тем слабее будет становиться мой разум, иными словами я тупею. Но стоит признать, что кровь у здешних солдатиков отменная.

Когда копейщики были разброшены, я спрыгнул с высоты где-то десятого этажа, а может и выше. Падение получилось воистину пафосным, прочная конструкция тела защитила меня, да и приземление на лапы было кстати, а что касается моего разума, я вообще был в шоке, что не разбился. Помчавшись к замку, мне преградили путь щитоносцы. Отряд латных солдат держали в руках щиты человеческого роста, в которых имелось специальное отверстие для копий. Выстроившись во всю ширину улицы, они отрезали мне путь к наступлению, так они думали… Громко рыча, я протаранил их, разбросав подобно груде кеглей. Они не могли меня догнать, я мчался напрямик. Город был построен так, что в случае прорыва, врагам пришлось бы огибать множество зданий, и прошли бы часы, прежде чем они бы добрались до дворца, но я решил сократить путь. Чуть менее галантно, чем Санджи, я пробился, сквозь дома, оставляя за собой груды обломков и уже через 15 минут был возле дворца.

И вот я его вижу, этот огромный сияющий доблестью и духом рыцарства замок с остроконечными крышами с флажками, с квадратными зубчатыми станами для смотровых и лучников, украшенный гербами и факелами. Всё это прекрасно. А перед длиннющей лестницей меня ожидала армия из мечников и куча верзил с булавами, во главе которых стоял в сверкающих доспехах… Король?! А он-то что забыл в первых рядах?

— Остановись, Монстр!!! — любопытства ради, я остановился прямо перед ним.

«Что же он будет делать? Будет молить о пощаде? Решит сразиться со мной 1:1? Подготовил динамит, чтоб взорвать себя и меня? Ну же, удиви меня!»

— Я требую, чтобы ты немедленно покинул мою столицу! Если мы чем-то прогневали тебя, то я от лица себя и моего народа приношу тебе свои извинения! Если тебе что-то от нас нужно, мы выполним любое твоё требование. Поскольку ты остановился, уверен, что ты разумное существо. — надо же… удивил. Сдаётся вот так без боя, хотя… я уже прилично пошумел в городе, кое-где даже вспых пожар. Боже как не круто, но я уже достаточно наигрался, так что…

— НЬЯ-ХА-ХА!!! — солдаты насторожились, когда я засмеялся человеческим басовым голосом (будет не круто, если заговорю по простому) — ВАШЕМУ НАРОДУ ПОВЕЗЛО ЖАЛКИЕ ЛЮДИШКИ, ЧТО У ВАС ПРАВИТ СТОЛЬ МУДРЫЙ КОРОЛЬ! ИМЯ МНЕ МУЭРТЭ ГАТО И ИМЯ МОЁ ВЕЛИКО, КАК И ПОДОБАЕТ ДРЕВНЕМУ ДЕМОНУ. ЗА СОХРАНЕНИЕ ВАШИХ ЖИЗНЕЙ Я ТРЕБУЮ ОТДАТЬ МНЕ ВСЁ ЗОЛОТО ИЗ ВАШЕЙ СОКРОВИЩНИЦЫ!!!

— Но тогда, в нашей стране наступит кризис. Люди могут не пережить этого! — выкрикнул стражник, по виду из числа приближённых короля.

— МОЛЧАТЬ!!! ЛИБО ВЫ ОТДАДИТЕ МНЕ ВАШЕ ЗОЛОТО, ЛИБО Я СРАВНЯЮ С ЗЕМЛЁЙ ЭТОТ ГОРОД И ЗАБЕРУ ЕГО СИЛОЙ! ЧТО ВЫБЕРЕШЬ КОРОЛЬ? ДАЮ ЧАС НА РАССУЖДЕНИЯ!

Ох, чувствую, зря я дал им час, так долго скучно ждать, что я стал подумывать: «а может к чёрту всё, убью всех, никто и не вспомнит, про моё обещание». Но спустя всего половину данного времени король пришёл с ответом.

— Великий Муэрте Гато, я готов дать ответ. Цена выкупа за наши жизни слишком высока. Но также никто из наших солдат не может сравниться с вашей мощью, поэтому, мы просим вас выслушать наше предложение.

— ГОВОРИ!

— Мой старший сын, недавно вернулся на родину с опасных вод Гранд Лайна и он изволил сразиться с вами. Если вы победите, мы отдадим вам золото, а если вы проиграете, то уйдёте из этих мест и никогда не вернётесь!

— НЬЯ-ХА-ХА! Я СОГЛАСЕН! НО ЭТО БУДЕТ БИТВА В ОДИН КОНЕЦ!

Площадь перед дворцом идеально подходила для нашей битвы. Рыцари окружили нас, фиг знает почему, но пока они не вмешиваются, это не моя забота. Моим противником стал какой-то «принц-рыцарь», правда, в отличие от Кавендиша, он куда больше подходил на воплощение мечтаний женщин, хотя мне-то откуда это знать?! У него были длинные блондинистые волосы, внушительный мужественный подбородок, широкая грудная клетка, скрытая под латами и кольчугой, а также огромный настоящий средневековый меч и лёгкий щит. Возраст его был за 30, а лицо было покрыто очаровательными шрамами. Он представился как Артур (какое банальное имя, хотя где я нахожусь…), после чего мы оба приготовились к битве.

Король дал сигнал к началу. Естественно я собирался убить наследника и поэтому прыгнул на него сверху, но он оказался более шустрым, чем я думал. Перекатившись, Принц оказался за моей спиной, после чего своим мечом прошёлся по моей спине и... я почувствовал боооль. Рана была не серьёзной, шерсть смягчила удар, но это были мелочи в сравнении с тем фактом, что меня вообще ранили. Я увидел его меч, он стал чёрным подобно ночи. Видимо он изучил Хаки.

«Фигово! Поиграть не получится! Придётся драться всерьёз!»

Повернувшись, я начал атаковать его своими лапами, но тот блокировал его своим щитом. Эту сцену можно было бы запечатлеть, как бой Рыцаря с «Драконом» для потомков, но мою ожидаемую победу вряд ли захотят вспоминать жители этой страны. Мне даже не удалось его поцарапать, но и у него не было преимущества, рана, что он мне оставил, уже затянулась. Терпя град из атак моих ударов, я своей правой, нанёс ему удар с боку, отшвырнув в сторону. Рыцарь потерял свой щит. Пока он был в смятении, я побежал к нему намереваясь пронзить его своими клыками, но тот выставил на меня меч и если бы я вовремя не сомкнул челюсти, он бы пронзил мне мозг. Тяжело, стало очень тяжело, своим Хаки он пытался протолкнуть свой меч глубже, но моя физическая мощь ему не давала. Не имея возможности, ни ударить его не разомкнув челюсти, я поднял его вместе с мечом в воздух. Даже имея такую силу, как Хаки, вес тела не меняется. Рыцарь вместе с мечом полетели.

Отдышавшись, я решил заставить рыцаря попотеть. Свернувшись, я покатился меховым шаром прямо на него. Мне было отлично видно, куда он бежит, но вскоре у меня закружилась голова и я остановился. Лишь в последний момент ему удалось отпрыгнуть в сторону. Я уже начал уставать, дьявольской энергии тратится довольно много и регенерация ран тоже её потребляет. Но бой уже был предрешён. Может этот рыцарь и побывал в Новом Мире, но он освоил только азы науки именуемой Хаки. За время нашего боя его меч и латы оставались всё время чёрными, и потому я не мог их пробить, удача, что мои удары он вообще хотя бы чувствовал, но теперь время его везения подошло к концу — Хаки кончилось! Как только его энергия Хаки иссякла, и его латы вновь стали сияющего белого цвета. Это был конец: тараном я ударил его головой в живот, прыжком настиг в полёте, прижал лапой к земле и в завершении, откусил ему голову.

За всё время, солдаты-рыцари только и делали, что предупреждали рыцаря, подбадривали, поддерживали, волновались за него, но сейчас я видел лишь слёзы на их лицах. Если бы этот мужик, так меня не измотал, меня бы это даже потешило, но сейчас у меня было лишь острое желание покончить со всем этим и вернуться на базу. Король исполнил своё обещание, и мешки с золотом доставили к моим ногам, около 30 мешков. Взгромоздив всё на своё тело, я вернулся к побережью тем же путём, которым и пришёл. Преследования не было.

Но как только я вернулся к лагерю, возникла другая проблема: Баффало не мог унести всё. Крайне печально было покидать это место, не прихватив с собой всё золото и банкноты. Мы не могли вернуться за ними позже, это привлекло бы внимание. В итоге пришлось взять с собой лишь десять мешков с купюрами, оставив золото с драгоценными камнями на берегу. Вспоминая все эти блестяшки и сверкалки, то, как их было много, я был готов просто рвать грудь от горя, но ничего нельзя было поделать. Прощай, моя прелесть!

[Smiling Cat]

Глава 17. Кот-Оборотень, Часть 2.

Спойлер:

Урок 4. Когтистая Форма:

После того случая с королевством, Диаманте выделил мне месячный отпуск. Если бы я не знал причин такого отпуска, я бы подумал, что у меня крыша поехала. Оказалось, что после того случая в порту и моих игр в «Бэтмена» пошёл слух о «монстре пожирающем пиратов», что само собой сыграло плохую роль на привлечении в город новых «команд-кошельков». В общем, пока Требол будет занят разгоном этих слухов (понятия не имею как именно), мне приказали не высовываться, и скажу прямо, меня это обидело. «Я всего-то хотел с ними поиграть, а они, ябиды трусливые, нажаловались половине Норт Блю, что я такой бяка. Во гады трусливые!»

Ладно, приказ есть приказ, придётся подчиниться! И не в силу того, что я «послушный мальчик», а чтоб потом не радовать Росинанта, что я своим усердием вогнал команду в банкротство!

Отпуск это конечно дело хорошее, лежи себе, спи, ешь, спи, ешь, спи, ешь, спи, ешь, спи, ешь, спи, ешь, спи, ешь, спи, ешь, спи, ешь, спи, ешь, спи, ешь, спи, ешь… ДОСТАЛО!!! 3 дня бездельничал, сил больше нет сидеть на месте!!! Компьютера нет, видеоигр нет, телека нет, МОБИЛЬНИКА КНОПОЧНОГО и того нет! Чем мне ещё заниматься, кроме работы?! В прошлом, я был бы не против запереть себя в четырёх стенах, имея хоть какое-то развлечение, но сейчас я потихоньку начинаю сходить с ума от безделья. Красоты природы — это не ко мне, всё на одно лицо, в море не поплаваешь — утону, деньги разбазаривать — права не имею, на мне «долг» в 3 лярда! И где друзья, когда они так нужны?! Друзья… хе-хе-хе… а это идея!!!

Я уже и забыл, что в команде у меня как раз было несколько сорвиголов, фанатов пересчитывания костей, которые точно не откажутся поиграть со своим известным другом-котом, как в старые «добрые» времена. Но прежде, нужно подготовиться и лучше всего научиться новому трюку. Родив новый гениальный план, я чуть ли не вприпрыжку поспешил «включить» Неко (вот до чего людей доводит скука, уже Дьяволов с радостью вызываешь!)

Примерно неделя у меня ушла на то, чтобы объяснить Неко, что я хочу от новой формы. Как бы он не критиковал заказ на Когтистую Форму, мол «Зачем бестолковая форма кота с когтями, когда есть «Мускулистый Кот-Они» и «Бронированный КотоШар?», но я всё равно стоял на своём и требовал от него результатов. И в итоге я оказался таким занудой, что Дьявол не выдержал и дал мне то, что я хотел, спустя сутки спора и неделю разъяснений. Всё же детальное изменение тела не по части жестокого Дьявола-маньяка, ему больше подходит мышечное усиление, но… х-х-х… я остался доволен. «Катти Когтюгер» был использован как прототип, но более он являлся лишь жалкой тенью моего нового величия и теперь, когда я готов, настало время полевых испытаний.

В первый же выходной, я вызвал на поединок всех Офицеров Боевого Отряда, без Диаманте. Я помню свой горький опыт в битве с каждым из них, однако это было несколько лет назад и тогда у меня ещё не было той силы, что была у меня сейчас. У меня остался старый должок к каждому из этой троицы, поэтому я намерен в этот раз припомнить им всё, в хорошем смысле слова (хотя не знаю, насколько тумаки могут считаться «хорошим смыслом»). Конечно, это довольно самонадеянно использовать против всех трёх лишь одну свою форму, не имевшей ни мышц, ни усов-локаторов, ни силы кошачьего взора, да и выступать они будут сообща, и каждый из них стал сильнее с прошлой встречи… «Боже, во что я ввязался?!» Ну в таких случаях остаётся лишь применить принцип Багги и понадеется… на удачу! (Да я в отчаянии!!!)

И вот я вновь вышел на арену, как когда-то во времена проверки и передо мной стояли они, нынешний Боевой Отряд: Махвайс с гигантским щитом за спиной, Сеньор Пинк с сигаретой в зубах и Лао Джи с чешущимися кулаками. Годы изменили их. Махвайс набрал вес, он уже не был таким стройным, как во времена нашей последней драки, однако считать слабым вид нынешнего Вайса было бы верхом глупости, ибо для человека, сила которого заключена в весе, нет более подходящей формы, чем человек-шар, хотя до шара Вайсу ещё было далеко. Сеньор Пинк же наоборот стал выглядеть ещё более мужественно, чем раньше, семейная жизнь изменила его в лучшую сторону, он стал чаще выходить на задания, чтобы обеспечить семью всем необходимым и это сказалось на его телосложение придав ему больше пафоса. Лао Джи постарел, что уж скрывать, но сила его не угасла ни на миг, обучение меня и Ло боевым искусствам отточило его навыки, превратив в боевую машину, пожалуй, сейчас он стал ещё более опасным, чем раньше, ибо время играет ему на руку больше, чем тренировки.

Помимо бойцов были и зрители: Баффало, Бейби 5 и Крошка-Деллинджер смотрели на нас с балкона. «Мне послышалось или они делают ставки?! 1000 белли, что меня раскатают в лепёшку?! Да я вас…!!! Ухх…!!! Лад-но… об-ду-ма-ем поз-же». Прежде чем начать поединок каждый принял боевое положение, если боевым положением Лао Джи была боевая стойка, для Сеньора готовность нырнуть, а для Вайса вложение щита в руку, то для меня это была экспериментальная форма.

В этот раз обошлось без раздуваний тела и мышечного роста, мой новый вид впечатлил всех и даже дети были шокированы, хотя видели моё нападение на Камелот. Вид у меня был как у мертвеца или даже зомби. Кожа настолько плотно облегала тело, что казалось, что я олицетворял живой скелет. Мясо с головы практически исчезло, а морда растянулась, отчего мои губы совсем исчезли и всем стали видны мои острые клыки, которые больше нельзя было спрятать. Спина изогнулась и покрылась буграми от позвоночника и ребер. Когти перестали быть удобной длины и потеряли крючковатый вид, от чего я стал похож на богомола с когтями-катанами, из-за длины которых руки приходилось держать полусогнутыми, чтобы случайно не вонзиться ими в землю. Ноги также изменились, теперь они напоминали лапы с кинжалами вместо когтей, а мизинцы на ногах поднялись вверх вместе с пятками, служа теперь в качестве каблуков для опоры или в случае необходимости крюками для нападения. Глаза мои стали очень большими и горели ярким огнём, отчего смотрящие в них невольно испытывали волнение. И последним изменился мой хвост, который подобно костлявой змее извивался за моей спиной. Мой вид действительно можно было бы назвать бесовским, ведь теперь я стал диким зверем, хищником, что вышел на охоту.

С сигнала Бейби 5 бой начался, все трое окружили меня, и тот час же со всех сторон устремились атаковать.

— «Головная Боль» — Лао Джи прыгнул высоко в воздух и ударом кулака постарался проломить мне череп, подобно молотку, но сделав вовремя пару шагов в сторону, Лао Джи промахнулся, и через секунду земля покрылась трещинами, образовав вмятину.

— «Мягкие Лапы» — Сеньор Пинк начал осыпать меня множеством ударов из кулаков, которые я блокировал когтями со всех сторон, продолжая стоять на месте, используя коготь-каблук в качестве опоры.

— «10-тонный Вайс» — пока я был занят Сеньором, Вайс полетел ко мне, выставив свой щит. Подобно шару-молоту, он намеревался снести меня, однако кое-чего он не учесть не мог. Когда Вайс озвучил свою атаку, я резко присел на корточки, после чего пружиной взлетел в небо — ПИИИНК, ОСТОРОЖНО!

Лишь мгновение позволило Вайсу промазать. Сеньор ушёл под землю, прежде чем, Вайс достиг цели, как если бы он прыгнул солдатиком в воду, а Вайс… ему не повезло нырнуть с головой в груду металлолома. Но продыху мне не дали. Как только я оказался в небе, меня атаковал Лао Джи:

— «Боль в Суставах» — из ниоткуда появился Лао Джи и начал осыпать меня ладонями в уязвимые точки тела. Я долго учился у него, чтобы понять, куда не следует давать себя бить. Не имея возможности атаковать когтями, я использовал руки, для нанесения боковых ударов и когти в качестве щита. Это продолжалось до тех пор, пока мы не спустились на землю и Лао Джи внезапно не отступил.

— «1-тонные Тиски Вайса» — я не мог среагировать или увернуться от этого, Вайс схватил меня со спины и с силой начал сжимать руки. Эта форма слишком слаба, чтобы вырываться, а прочность костей не продержится больше 3 секунд этого пресса. Не дожидаясь билета в один конец, я применил единственный способ спастись. Развернув руки и резко скрестив их, я пронзил руки Вайса, предположительно задев его кости.

Вырвавшись из смертельных объятий, я быстрым шагом устремился прочь от него. Когти на ногах не давали мне возможности бежать, я мог прыгать в небо, подобно кузнечику, но из-за каблука, я не мог толком бегать (Женщины, как вы это делаете?! Моё уважение к Деллинджеру выросло ещё больше).

Как если бы я был в аквариуме с акулами, Офицеры набросились на меня стоило появится каплям крови. Они начали теснить меня со всех сторон, атаковали по два, по одному, а то и втроём и мне удавалось ускользать от них, наносить царапины когтями ног, удары костяшками (катана-когти похоже в этом бою лишь обуза), а порой приходилось пускать в дело зубы, чтобы вырваться и не дать партнёру ударить в спину. Поразительно, но моя усталость и раны были незначительны, чего не скажешь об остальных. Вайс был продырявлен в руках, его спина, грудь и живот были покрыты царапинами, а на шее виднелся след от укуса зверя. Сеньор Пинк пострадал гораздо меньше, в основном, потому что я щадил его, а иначе как бы он оправдывался перед дражайшей жёнушкой, однако его костюму можно было сказать «Прощай», ибо изорван он был до уровня лохмотьев. Вместе с тем, я припомнил Сеньору предыдущие тумаки и синяков у него завтра будет много. Лао Джи оказался крепким, но и ему не удалось избежать моих когтей и ударов. Я уже знал, что победил, однако эта троица будет драться до последнего и мне остаётся лишь один способ закончить всё.

Они набросились на меня разом: Лао Джи спереди атаковал «Боевой Пенсией», Саньор Пинк целился в спину «Ударными Кошачьими Ушами», а Вайс паря в воздухе применил «10-тонного Вайса», блокировав мне пути к отступлению. Все они применяли именные атаки. Я поначалу считал это крутым и даже занятным, однако в итоге это стало лишь тратой времени, которое можно было бы потратить на эффект неожиданности, но раз уж пошла такая песня:

— «Когтистый Смерч» — используя обратную сторону когтей, я юлою завертелся на месте и сила была вращения настолько велика, что перенаправила Сеньора прямо на Лао Джи, после чего — «Хвостовая Виселица» — прыгнув мимо Вайса, я ухватился хвостом за его шею. Утратив контроль, Вайс спиной упал на землю, и как только это произошло, я вонзил когти в землю в сантиметре от его лица. Убедившись, что он меня понял, я принялся за Сеньора, пока Лао Джи приходил в себя — «Шипящие Кинжалы» — с шипением разрезая воздух, моя нога окончательно разорвала рубашку с пиджаком Сеньора, оставив на нём три полосы крови, после чего прыжком прижал его к земле, приставив когти к горлу. И наконец, последний. Лао Джи устремился на меня в прыжке, намереваясь поразить меня «Символом По-Джи-Гания», но я опередил его — «Захват Котораптора» — устремившись к нему на встречу, я выставил полусогнутые ноги перед собой и, преобразовав коготь-мизинец в крюк, вонзил его в Лао Джи, отправив его обратно на землю. Прекратив действие его «Боевой Пенсии», я остановил когти-кинжалы на расстоянии, достаточным, чтобы не вспороть ему горло.

Победа была признана единогласно, ведь ничто так не убеждает в поражении как неосуществлённая потенциальная смерть. Должен признать, сегодняшний результат был выше всяких похвал, ведь Неко таки выполнил свою часть сделки и даровал мне силу настоящего монстра и даже более того, одной боевой формы оказалось достаточно, чтобы поразить всех Офицеров Боевого Отряда, получив минимальный урон. Многие бы сочли наш дружеский спаринг, жестоким и несвойственным друзьям, но они не часть нашей Семьи, для нас любая неудача может окончится смертью и когда ваш друг дерётся с вами без намерений вас убить, то он вам вовсе не друг. Главное, что они остались живы.

Но хотя я и казался победителем, от своего победного приза я бы с радостью отказался. Когда Диаманте вернулся и увидел, что я в одиночку избил всех его подчинённых, добывавших львиную долю добычи с местных пиратов, он с лихвой одарил меня десятком шишек на голове. В итоге, мне пришлось тащить Вайса и Лао Джи на базу, по ступенькам, на второй этаж, одному (боже, Вайсу пора прекращать жрать эйфелевы-сэндвич-башни!). На этом моё наказание не закончилось, мне ещё пришлось доставить Сеньора домой. Люсьена как нас увидела, чуть меня не придушила, требуя ответа о том, что произошло, ну, а я… соврал о том, как он геройски спас невинных граждан от банды опасных пиратов (Чего только не сделаешь для друга). В общем, теперь настала их очередь лежать в больнице под опекой Джоры, правда у них это заняло около недели. В обиде они конечно не остались, однако из-за их отсутствия, вся добыча Камеллота в итоге ушла на компенсацию их временной небоеспособности. Кстати о птичках…

— Не думала, что братишка Гато их всех побьёт, я думала, они его в лепёшку разотрут последней атакой.

— Точно-точно, не могу поверить, что, будучи таким скелетом, ему удастся расправиться с ними-дасуян!

— И что же нам теперь делать с пари?!

— Ну, поскольку мы оба поставили на его поражение, кроме Деллинджера, мы вполне можем просто посмеяться над этим! Ниин-нин-нин-нин!

— Ха-ха-ха-ха-ха!

— Да что вы говорите!!! Прям таки, решили забыть? — в стиле Гарпа, я появился за их спинами, от чего Деллинджер повеселел, захлопав в ладоши, а Бейби 5 и Баффало посинели, с ужасом оборачиваясь — Так что вы там говорили о том, что «раскатают в лепешку»?

Урок 5. Гибридная Форма.

Никогда бы на свете не подумал, что когда-нибудь настанет момент, когда я во всё горло проору: «НАКОНЕЦ-ТО РАБОТА!!!». Этот месяц был кошмарен. Может я и получил новую форму, но после проверки боевых показателей неделю ещё приходилось ухаживать за пострадавшими Вайсом и Лао Джи (за Пинком ухаживала его Люсьена), но зато оставшееся время выдалось весёлым. В качестве наказания я гонял Бейби 5 и Баффало по всей базе, заставляя выполнять самую грязную работу. Хотя Бейби 5 и так этим всегда занималась, но в этот раз я им добавил нагрузки, «Пускай знают, как спорить на моё поражение. А ты Деллинджер хороший мальчик, держи конфетку!»

Работа пошла обычным чередом, горящие базы пиратов, тонущие корабли, чемоданы с деньгами. Всё был как обычно, однако не так давно я стал ощущать себя так, как если бы кто-то следил за мной (вот только сталкеров мне не хватало!) Сколько бы раз я ни сворачивал за угол, сколько бы ни перемещался в пространстве, я всё никак не мог избавиться от этого чувства и постоянно откуда-то шёл непонятный звон. Лишь спустя 10 дней, когда мне взбрело в голову вечерком пошататься по закоулкам города, я вздохнул с облегчением. Каким же счастьем для меня было узнать, что у меня не развилась паранойя! За мной просто следила банда охотников за головами. БАНДА ОХОТНИКОВ ЗА ГОЛОВАМИ!!!

ВАШУ Ж МАТЬ! «Господь Всемогущий, ну за что, при перерождении, ты наградил меня бампером с приключениями?!» Вот, казалось бы, типичные лузеры, каких много, а стреляют и выслеживают ловко. Вооружены дротиками со снотворным, гарпунами, пушками и сетемётами. Куда бы я ни пошёл они за мной, я даже не могу перейти в наступление. Да что же происходит и откуда исходит этот звон?! В итоге они всё же меня загнали. Обратившись котом, я спрятался в одной из выброшенных коробок и перестал двигаться, сделав упор на уши и усы для раскрытия охотников.

Они сейчас бегали по всем закоулкам в поисках меня. Несколько раз они пробегали мимо, словно потеряв мой след, хотя ранее отслеживали каждый мой шаг и этот звон, он пропал. Какого чёрта они вообще на меня охотятся?

— Босс, мы его потеряли!

— Да, должно быть он скрылся.

— Нет, он где-то здесь ищите его. За его голову дают 75 000 000 белли! — слова офигевания чуть было не вылетели у меня изо рта, когда я услышал заявление их главаря.

— Да мы же так всю ночь здесь провозимся! Почему бы нам не напасть на Дофламинго?

— КРЕТИН!!! Если мы попадёмся, наши головы в лучшем случае насадят на пики! Помнишь Акушу, пиратку за которую давали 32 000 000?! Дозорные нашли её голову на своей базе без тела спустя неделю после того как она донесла на него! В его команде такие монстры, с которыми лучше не связываться, хотя за их головы наград не назначено. Если так не терпится расстаться с дурной головой, то флаг тебе в руки, а моя жизнь мне стоит дороже 152 000 000! А теперь слушайте сюда: мы должны поймать этого парня!!! Именно он тот «кошачий ужас», что обитает в этом городе, я видел собственными глазами, как он превращается в него. Он отрезан от помощи и наш единственный шанс поймать его, СЕГОДНЯ! Если мы сможем его поймать, денег нам хватит до конца жизни и нас примут в сообщество охотников за наградами. Я установил на нём метку в виде колокольчика, и звон оборвался в этом районе. Так что ноги в руки и чтоб мигом его нашли. И берегите свои головы! Помните, что он немало пожрал дураков, осмелившихся напасть на него! — ишь ты как всё обернулось, но в одном он прав, я убил не одну сотню дураков, польстившихся на мою жизнь.

Так, нужно успокоиться и подумать, что делать. Прежде всего, мне нужно найти «маячок». Не делая резких движений, я начал лапами прочёсывать шерсть, но в итоге это оказалось бесполезным, и тогда я сделал то, что прежде брезговал делать — начал себя вылизывать. А знаете… не так уж и плохо, почти как ванна. Мой язык очень чувствителен, я чувствую каждую шерстинку своего тела и каждую пылинку, приставшую к ней. Колокольчик оказался очень маленьким, размером чуть больше ноготка пальца, такой маленький чёрный и круглый, как бусинка. «Не могу поверить, что попался в старый трюк с колокольчиком! Но если им так хочется, то сыграем в «кошки-мышки»!»

Выбравшись из коробки, я спрятался в углу между каменной стеной и выступом здания. Надо подумать. Защитная форма привлекает слишком много внимания, если поднимется шум, всему конец. Силовая форма не подходит для узких улиц и тишиной не отличается. Прыжками сквозь пространство слишком неудобно и рисково, особенно, когда сквозь пространство прыгаешь в облике кота. Когтистым я менее заметен, но слишком медленный. Думай, думай, ДУМАЙ!!! Мммммм… Ладно, сделаю следующее…

Управление телом наука не из лёгких, за несколько раз ей не обучишься в совершенстве, особенно когда создаёшь отличную от стандартных форм форму. Неко был сейчас мне не к стати и из чистого самолюбия я не стану просить спасения у нахального Дьявола. Грубо, слабо и непрофессионально, я на скорую руку создал самую обычное своё обличье, но в последствии оно стало для меня гениальным, ибо «всё гениальное просто»:

Верхняя половина моего тела покрылась короткой шерстью. Голова стала кошачьей. На людском животе проступили кубики пресса. Пальцы на руках стали пушистыми, спрятав в шести кошачьи крюкообразные когти. Глаза светились ярким светом, подобно двум фарам (прямо Смауг II). А сзади вылез хвост, как у пантеры. Это была моя гибридная форма, но в отличие от той, что была раньше, эта имела ряд преимуществ в чувствительности, скрытности и обмане.

Чувствительными вибрисами, я вычислил, что по району бродит десяток вооружённых охотников, во главе которых стоит «Звонарь». Первым мне попался мужик с пулемётом. Встав за угол, я позвонил в колокольчик, чем привлёк его внимание. Побежав на звук, он не нашёл ничего, кроме тёмного закоулка.

— Босс, думаю я его прижал! — сообщил он по Дэн-Дэн Муси, после чего повесил трубку, не дожидаясь ответа.

Смотря в темноту, он пытался уловить малейшие признаки движений, но ничего не было. От начал медленно продвигаться во мрак и когда окончательно скрылся во тьме теней, справа открылась пара сверкающих глаз. От ужаса, он закричал, направляя пулемёт на меня, но не успел. Моя рука вцепилась ему в горло и выпустила когти, продырявив ему шею в пяти местах. В воздухе стал слышен выстрел пулемёта и прекратился он лишь когда, тело охотника упало на землю, истекая кровью.

Товарищи этого охотника не заставили себя ждать. Трое из них прибежали сюда, пытаясь найти его, но было слишком темно. Они рассредоточились. Второй ходил лишь по освещённым луной улицам, избегая тёмных поворотов, постоянно оборачиваясь назад. Но это его не спасло. Услышав звук колокольчика, он уставился во тьму, выискивая его источник. И внезапно, во тьме он увидел пару загоревшихся огоньков. Медленно, огоньки параллельно друг другу начала плавно двигаться из стороны в сторону, становясь с каждой секундой всё больше. Лишь когда они оказались в метре от него, он понял, что пал жертвой гипноза моих глаз, но по прежнему был не в силах что-либо сделать. Даже пойми он это раньше, он был бы не в силах противиться силе жёлтых огней, поглотивших его разум. Встав напротив него, я аккуратно провёл когтями вверх от его живота к груди и только когда я отвёл взгляд, охотник понял, что мёртв и упал на землю, освещённую лунным светом.

Третий носил с собой фонарь и пытался найти меня в тенях зданий. Нигде не горело света. Жители города давно привыкли к разборкам пиратских команд, особенно по ночам и сейчас мирно спали и не видели этой охоты, оно и к лучшему. Я сыграл с ним хорошую шутку. Выждав момент, я позвонил в колокольчик. Среди двух зданий был тупик. Осматривая внимательно стены, он прошёл вглубь переулка, разделённого стеной, где и нашёл меня. Я стоял подобно статуе, прислонённый к стене и скрестивший руки на груди. Вначале он достал пистолет, приготовившись стрелять, но я не двигался, и это вызвало у него подозрения. Походя всё ближе, ему становилось всё более и более любопытно. Остерегаясь неведомого, он сделал рядом со мной предупредительный выстрел, что не возымело эффекта, и заставило его подойти ближе. Когда же он подошёл вплотную, он начал меня рассматривать, как если бы я был картиной. Это была его последняя ошибка. Стоило ему опустить пистолет, его челюсть пронзила пара моих пальцев с выпущенными когтями, достигнув мозга. Дергаясь, подобно рыбе, он выронил фонарь и пистолет из рук, а из его рта начала литься кровь. Когда воздух перестал быть ему нужен, я освободил его от роли «Йорика» в своей руке.

Постепенно, одного за другим я перебил оставшихся следопытов, пока не остался последний. «Звонарь» смекнул, что теперь роли поменялись, но не спешил бежать. Он пытался запутать меня. Я искал его своими вибрисами, но звуки колокольчиков в разных частях района путали меня. Добираясь до них, мне чудом удалось не угодить в расставленные им капканы и ловушки. Но всё же он просчитался. Собрав с десяток «звяколок», я поймал его на крыше одного завода, когда он устанавливал очередную «помеху».

— Сколько же от вас проблем! При ваших талантах, можно было найти более приятную работу, не считаешь? — парень был взволнован, я это чувствовал, но он не торопился поворачиваться.

— Нууу… каждый вынужден зарабатывать себе на жизнь тем, чем может. — ответил «звонарь» медленно поднимаясь — Я так понимаю, я последний?! Жаль, ведь я знал тех парней… Но раз уж они теперь мертвы, то в качестве компенсации, Я ЗАБЕРУ ТВОЮ ГОЛОВУ!!!

Обернувшись «звонарь» выстрелил в меня сетью из пушки, но мой хвост отбил сеть в сторону прежде чем та схватила меня. Увидев, что это не сработало, он начал бросать в меня ножи, которым так и не удалось пройти преграду из когтей. Достав револьвер, он начал стрелять в меня, но скорость выстрелов была настолько медленной, что хватило бы хороших рефлексов, чтобы спокойно уклониться от пуль и они у меня были. Наблюдая за его отчаянными попытками, я начал медленно идти к нему, пока у него не кончились патроны (я совершенно не понимаю систему боезарядности здешнего огнестрельного оружия). Когда я уже почти получил возможность схватить его, он достал из кармана дымовую шашку и попытался скрыться в дыму. Но, увы, я его обломал, когда успел схватить его за шиворот и прижать к полу.

— А ты думал скрыться, рассекая ночь?!

— Гха… Я проиграл. Делай со мной что хочешь.

Как только он перестал сопротивляться, я решил внимательно разглядеть его. На вид лет 25. Одет в клетчатую жилетку и коричневую водолазку. Красные волосы достают до плеч и напоминают полу-колокол. Лицо типичного сахарного мальчика. Сейчас безоружен. Может из-за луны, а может от хорошего настроения я спросил.

— А откуда ты взял эти колокольчики? — спросил я, держа во второй руке с десяток чёрных бусинок.

— Кха… Я их сделал. Съел как-то плод Беру Беру и стал человеком-колоколом… Кха-кха… Утратил способность плавать и для чего?! Хге-хге-хге… Чтобы создавать вот эти бусинки с тонким звуком! Печально не так ли?

Послушав его, невольно в голове заиграло: «Сколько я зарезал, сколько перерезал! Сколько душ я загубил!» Задумываться над предстоящим убийством… дурная привычка и всё же… прихоть.

— Как тебя зовут?

— Беррджинкл…

— Я отпускаю тебя. Можешь подняться. Твоё оружие и эти бусины останутся со мной. У тебя есть сила, сила, способная на великие уничтожения, лишь приложи голову к тому, чем ты владеешь и на что способен. Убирайся из этого города и знай, что в следующий раз, я обеспечу тебя надгробием с твоим именем. Прощай! — после этих слов, я бросил на землю одну из оставшихся дымовых шашек и скрылся из виду.

Подходя к базе, у меня терзало чувство, что мы с этим салагой ещё свидимся. Рассуждая здраво, мне стоило его убить прямо сейчас, но иначе это было бы не так весело. Пускай поживёт и если осмелится, когда-нибудь снова на меня напасть, я с полна наслажусь его новыми способностями.

К слову… Х-х-х-х-х… 75 000 000 за мою голову, да я крут!!!

Урок 6. Звериная Форма.

Итак, полгода прошло, плюс минус пара дней. Пожалуй впервые я чувствовал себя лучше, чем когда-либо. Всё было идеально. Погода мрачно серого оттенка, но без дождя, с намёком на приближающуюся зиму. На улице умеренно тепло и не нужно тепло одеваться. В моей гигантской пивной кружке шипит пенистая кола, а рядом с ней гора свежих крабов. Я нахожусь на берегу острова, рядом с лесом, в потрёпанном, но сухом кресле под старым пляжным зонтиком. Кайф!!!

Теперь, когда у меня есть 6 форм, я могу наслаждаться каждой минутой, отпущенного мне наслаждения. Но не долго… «КАКОЙ САМОУБИЙЦА ПОСМЕЛ ЗАПУСТИТЬ СТРЕЛУ В МОЕГО КРАБА?!» Всего секунду назад всё было хорошо, но тут из леса мимо моей головы пролетела стрела, выбившая клешню у меня из рук. Отпив колы, я со злобной миной пошагал в сторону леса. Что-то мелькнуло среди деревьев и отправилось в бегство. Ох неудачное он выбрал время, чтоб портить мне настроение! В подобном случае мне было, чем ему ответить.

Опустившись на 4 лапы, я изогнул спину, отрастил громадный хвост, извивающийся в воздухе подобно кнуту и выпустил из лап когти, напоминающие кинжалы. Будь я в своём мире, учёные назвали бы меня чёрным ягуаром, но здесь я смело назову себя чистокровной Пантерой. Всю жизнь я зарекался не бегать, но эта форма моё исключение, предназначенное для охоты.

Полностью обратившись, я начал набирать скорость. Может кошачий нюх не столь хорош, как у собак, но его более чем достаточно, чтобы знать где побывала моя цель. И вот я в лесу. Множество деревьев, пеньков, поваленных старых бревен. Местами можно увидеть диких животных вроде оленей или медведей, все они быстро оказывались позади меня. По запаху, это мужчина, 30 лет, давно не мывшийся, при себе имеет лук со стрелами, пару кинжалов и флакончик с ядом. Однако этого парня я убью уж точно. Никто не смеет портить мне выходной.

Спустя полчаса, я таки догнал его. Он показал отличные навыки в прыжках по деревьям. Мне пару раз пришлось идти в обход, чтобы пересечь широкую реку и взобраться на высокий холм. А вот и он. Обогнав его, я выпрыгнул перед ним на широкой поляне.

А парень-то не из робких. Одет в странный зелёный капюшон и такого же цвета охотничью одежду. Глаз не видать, но лицо его покрыто рыжей бородой и усами. В руках у него по два кинжала, капающих ядом. За спиной колчан и лук, которыми он не постесняется использовать, даже в ближнем бою. Но боюсь сегодня, я не настроен играть со своей добычей.

Заорав, мужик побежал на меня, пытаясь вонзить в меня клинки, но когтями, я выбил их у него из рук. Перекатившись, он начал на рекордной скорости обстреливать меня из лука, но в этот раз меня защитили не мои когти, зубы или шерсть, а мой хвост, ломавший деревянную основу стрел, прежде чем они добирались до меня. А когда стрелы кончились, ударом хвоста, я отрезал ему руку, державшую лук и отбросил к дереву, где он начал кричать от боли и гнева.

— ЧЁРТ! ЧЁРТ! ЧЁЁЁРТ!!! УБЛЮДОК! ТЫ, ТЫ УБИЛ МОЕГО ДРУГА! ДАЖЕ КОГДА ОН БОЛЬШЕ НЕ МОГ ПРОДОЛЖАТЬ, ТЫ ОТКУСИЛ ЕМУ ГОЛОВУ! — «О ком это он?! Я многих за эти годы перерезал, всех и не упомнишь…» — НЕ ПРОЩУ, НИКОГДА ТЕБЯ НЕ ПРОЩУ!

Подойдя к нему ближе, я рычащим голосом, прошептал ему:

— А тебе и не надо… что стоит прощение мертвеца?!

И тут у меня возникло острое желание жестокого эксперимента. Лучник был ещё жив, но его гибель была неминуема. Подойдя поближе, я разрезал его одежду, плоть до кожи, оставив её целой. Повернув лапу, я подцепил его ребра когтями и начал тянуть. Он вскрикнул в агонии и длилось это до тех пор, пока ребра не выдержали, кость не сломалась и кожа не оказалась разорванной напополам и тут на меня хлынула кровь. Но не это было самым худшим. Моё тело начало извиваться, как если бы множество змей, заползло мне под кожу. Я потерял разум.

— Ня-ха-ха-ха-ха! СВОБОДАААА!!! — это кричал я, но слова принадлежали не мне. Неко захватил моё тело. — А вот и праздничное угощение.

— НЕЕЕЕТ! НЕКО! СТОЙ! — вскричал я в голове и в ответ на мой отчаянный крик, он ответил «А ты останови меня!»

Не меняя облика зверя, Неко принялся пожирать лучника. Разрывая его на части, он перемалывал зубами его кости и органы, отправляя их по пищеводу в желудок. «ПРЕКРАТИ! ПРЕКРАТИ ЭТО СЕЙЧАС ЖЕ!» Я чувствовал… я чувствовал каждую кость и орган, что глотал этот Дьявол. Меня выворачивало наизнанку, но я не мог ничего поделать. Лишь когда Неко доел, я вновь обрёл контроль над телом.

Ощущая огромную, психологическую боль, я поплёлся к реке, после чего силой очистил всё содержимое своего желудка и тот час же повалился на землю. Очнувшись и придя в себя, я понял, что наступила глухая ночь. И тут моё терпение лопнуло.

— НЕКО!!! ТЫ ПЕРЕШЁЛ ВСЕ ГРАНИЦЫ!

— Няяяя… Ты знал, что будет, если смешать жестокость с кровожадностью и кровью. Ты сам виноват в произошедшем.

— МНЕ НА ЭТО ПЛЕВАТЬ! ЭТО БЫЛО ПОСЛЕДНЕЙ КАПЛЕЙ! Я АННУЛИРУЮ НАШЕ СОГЛАШЕНИЕ! МОЖЕШЬ ЗАБЫТЬ О СВОЕЙ СВОБОДЕ ЕЩЁ НА 500 ЛЕТ! ПРОЩАЙ!

— СТООООЙ!!! — Дьявол вскрикнул взволнованно, впервые за всё время — НЕ НАДО ГОРЯЧИТЬСЯ! ЧТО ТЫ БУДЕШЬ ДЕЛАТЬ, ЕСЛИ СНОВА ЗАПРЁШЬ МЕНЯ?! ТЫ ЛИШИШЬСЯ ЕДИНСТВЕННОГО ПУТИ К БЕЗГРАНИЧНОЙ СИЛЕ!

— Я СКАЗАЛ ДО СВИДАНИЯ!!!

— НЕТ, СТОЙ, СТОЙ! НАУЧУ!!! Я НАУЧУ ТЕБЯ ОСОБОЙ ТЕХНИКЕ, О КОТОРОЙ НЕ ЗНАЛ НИКТО, КРОМЕ МЕНЯ!

— ОЧЕРЕДНАЯ УЛОВКА, ЧТОБЫ МЕНЯ ЗАДОБРИТЬ?! ИЛИ ЛОВУШКА, ЧТОБЫ СНОВА ЗАХВАТИТЬ МОЁ ТЕЛО?!

— НЕТ, НЕТ, НЕТ!!! ГОТОВ ПОКЛЯСТЬСЯ, ЧТО Я НЕ СМОГУ ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ ЭТИМ ПРИЁМОМ В СВОИХ ЦЕЛЯХ! Я ГОТОВ НА ВСЁ, ТОЛЬКО НЕ РАЗРЫВАЙ НАШ УГОВОР!!!

Его слова стоят теперь столько же, сколь чёрствый сухарь на рынке и всё же… «вырубить» его я всегда смогу, а вот выяснить, действительно ли «эта техника» стоящая, нет. Арргххх… Будь проклят этот Дьявол.

— ГРРР!!! РАССКАЖЕШЬ ПО ДОРОГЕ!

Когда я вышел из леса, мне на встречу выбежал Сеньор Пинк:

— Гато, мы тебя обыскались! «Молодой Господин» приказал всем срочно вернуться на базу и готовиться к отплытию. Похоже, что в этот раз плод Опе Опе будет наш.

Действительно, события не заставляют себя ждать. Пришла пора сделать то, что нужно. Росинант, Ло, я скоро приду, чтобы лично увидеть ваш поворот судьбы.

[Smiling Cat]

Глава 18. За Росинанта поднимем мы бокалы!

Спойлер:

Была глухая ночь, но на базе Семьи Донкихот вовсю слышались звуки шагов. Прибыв обратно, я обнаружил, что все поспешно готовятся к скорому отплытию. Подготовка была самой стандартной: сменить ночную одежду, прихватить с собой тёплые вещи, погрузить оружие (в том числе косметику) и провизию на корабль. И в процессе этой суматохи, я столкнулся с Сеньором. Когда он грузил очередной ящик в трюм корабля, я вспомнил то, что моя совесть не давала мне проигнорировать.

— Сеньор Пинк, тебе нельзя плыть с нами! — Сеньор Пинк был очень удивлён таким заявлением.

— О чём ты? Сейчас не время для шуток, «Молодой Господин» нуждается в помощи каждого члена Семьи.

— Поверь, это задание может подождать. Ты сейчас нужен своей семье и ребёнку. — лицо Сеньора сразу стало серьёзным — Возвращайся к жене и сыну, а мы справимся с задачей без тебя. Иди же. — Сеньор Пинк всегда был человеком преданным, но помимо этого, у него был редкий талант правильно понимать людей.

Без лишних слов, Сеньор пафосно кивнул мне и, покинув корабль, отправился в город. Мы же тем временем, закончив погрузку, вышли в море. Как и следовало ожидать, Диаманте заметил отсутствие на корабле одного человека.

— Где Пинк?

— У него появились неотложные дела на суше. Не беспокойтесь Диаманте-сан, мы и без него справимся.

Неоднозначно хмыкнув, Диаманте отправился в мужскую спальню. Наш разговор также был услышан Дофламинго, но словно не придавая этому большого значения, он также удалился в свою каюту. Денёк сегодня выдался не самый лёгкий из тех, что бывали в моей жизни, поэтому приняв ванну, я грохнулся пузом на постель и крепко заснул. Путь предстоял долгий, неполных 3 недели, но медлить было нельзя, корабль будет плыть к цели на всех парусах с попутным ветром или без.

Следующим утром, я выяснил, что Дофламинго связался с Ло и Росинантом и рассказал им о наших намерениях заполучить плод Опе Опе. Даже спустя 6 месяцев тихой жизни, капитан продолжал верить своему брату. Одно это вызывало моё к нему презрение. И всё же, спустя 4 года моего шпионажа, моих проклинаний и моего анализа этого «недоразумения», во мне зародилось любопытство. У меня возникло необычное желание почувствовать себя священником, выслушивающим исповедь приговорённого, перед тем, как его предадут смерти. Я прекрасно помнил мысли Росинанта, его мотивы и действия, но мне хотелось услышать всё из его уст. Но даже если бы мне выдался шанс поговорить с ним, я не видел ни одного способа воплотить своё сиюминутное желание в жизнь, да и это всё равно ничего бы не изменило. Росинант должен умереть.

В целом путешествие на корабле проходило обычным ходом, держа курс на юго-восток. По пути на нас налетел мощный шторм, швырявший Реирсе Роса из стороны в сторону многие часы, после которого наступило абсолютное безветрие, приковавшее наш корабль посреди моря. Но у капитана не было времени играть по законам природы, мы должны были добраться к месту назначения в срок. Используя силу Баффало, наши паруса наполнились мощным ветром, и эта сила понесла наш корабль, нашего могучего фламинго вперёд, рассекая волны, а благодаря умелым рукам Вайса, мы буквально прорезались сквозь бури.

Но было у нас и свободное время, и это время было нужно чем-то занять. Я по-прежнему ощущал себя слишком слабым, поэтому, чтобы хоть немного повысить свой уровень навыков я начал брать уроки стрельбы у Гладиуса. Должен сказать, что обучить науке можно далеко не всех! Гладиус был великолепным учителем, и я отлично его понимал, но «практику словами не объяснишь»! Всякий раз, когда я целился, мои пули, словно превращались в Зоро и брали большой угол во все стороны. Ну и как итог, я взял краткий инструктаж у Гладиуса, после чего перешёл на самообучение, иначе по окончании каждой нашей практики я был бы похож на «ежика» в плане иголок в спине. А помимо стрельбы, Неко обучил меня обещанной технике. Результат был более чем удовлетворительным и, пожалуй, я бы согласился, что ради неё действительно стоило съесть человека, в чём я никогда не признаюсь и чего я никогда не забуду.

А вот и оно, место встречи с Ло и Росинантом, Остров Сваллоу. Сколько бы я не смотрел на этот остров, никак не могу взять в толк, за что его так назвали, по мне так его было бы логичней назвать Остров Пингвин, из-за формы его горы, но не я его открыватель (Может там ласточек много?!). И стоило нам лишь встать на якорь, как солнце ушло в закат, и наступила ночь. Пару часов мы следили за островом Сваллоу, пока не появились корабли дозорных. Планы поменялись, мы поплыли на Миньон, предоставив Ло и Росинанта самим себе. Товарищи по началу были обеспокоены состоянием этих двоих, но ещё больше их гложил вопрос «а с чего бы дозорным вообще здесь быть?» и ответ на него они получили лишь сойдя на берег, откуда капитану уже рассказывал по Дэн Дэн Муси о предательстве «Коразона II» Верго-сан.

Когда Дофламинго узнал о предательстве своего брата, его голос стал ощутимо тяжелым, а его тон по восприятию ощущался смесью печали и гнева. Я знаю, что Дофламинго морально был готов к такой неожиданности, однако «правда оказалась более тяжёлой». Но не был бы наш капитан прирождённым лидером, если бы позволил себе раскиснуть. Мы приплыли сюда с конкретной целью и в час истины чувства не должны мешать делу. Сообразив, что Пираты Баррелса прошляпили плод Опе Опе, Дофламинго погрузил весь город под гигантский купол «Птичьей Клетки», а чтобы избавиться от «крыс» пойманных в неё, он активировал одну из самых мощных своих техник массового поражения, «Кровососущих Москитов», слепую и более жестокую версию «Паразита».

Началась бойня. «Заражённые» пираты, словно посходили с ума и начали убивать своих же товарищей, а когда убивать становилось некого, совершали самоубийства, пронзая свои тела мечами насквозь. Глядя на эти кровопролития, я на мгновение забыл о денежных условностях и был готов заплатить любые деньги, лишь бы получить картину этой резни. А вернувшись к реальности, я не заметил, как мы подошли к главной базе пиратской команды. Когда подозрения о пропаже Дьявольского Плода подтвердились, капитан застрелил этого пьяницу Баррелса, оказав огромную услугу одному будущему бывшему дозорному.

Убрав лишних свидетелей, команда разделилась. Пока одни собирали сокровища, оставшиеся отправились на поиски Росинанта. И только спустя 30 минут с начала поисков, объявился этот «болван» с криками и идиотской лыбой на лице (и ведь никому не показалось это подозрительным). Едва завидев его, команда «загорелась огнём гнева». Побросав все дела, Пираты Донкихота бросились в погоню за убегавшим Росинантом. Пока этот воронёнок бежал, Диаманте подрезал ему несколько перышек «Клинком-Гадюкой», а Гладиус попытал счастья пустить ему пулю в спину. Но, даже чудом избежав ранений, Росинант оказался загнанным в угол. Как только Лао Джи преградил ему путь, Требол отбросил бывшего Коразона к стене, где его поймала каменная рука Пики. Сжимая его тело, подобно спелому помидору, Пика причинял Росинанту немыслимую боль, а в завершении лидер Отряда Особого Назначения использовал его как мяч для бейсбола, который был успешно отбит сложенным красным плащом Диаменте, сломав Росинанту пару костей. На этом пытки предателя не закончились. Обозлённые презрением и высокомерием «Коразона», которыми тот их одаривал все эти годы, они нанесли ему множество лёгких, но болезненных увечий. Порядочно раскрасив его тело новыми синяками, ранами и ожогами, его бросили к общей груде сокровищ, в одном из ящиков которых сидел немой и беспомощный Трафальгар Ло.

Вскоре, пришёл «Молодой Господин» и воцарилось молчание. Увидев брата, Росинант наставил на него пистолет и лишь после этого представился как Коммандер Морского Дозора, тем самым разорвав все узы, которые их связывали. Дофламинго принял это холодным равнодушием, ибо более он не был заинтересован в дозорной шавке, лежавшей перед его ногами. Он отрёкся от того, кого когда-то мог назвать братом. Когда же выяснилось, что Ло съел плод Опе Опе, Дофламинго обуяла ярость, но она исчезла с появлением вестей о мальчишке, подобранного дозорными. И когда Дофламинго отдал приказ о подготовке к отплытию, Росинант совершил очередную глупость, он начал слишком много болтать:

— Что ты намерен сделать, вернув его?

— Теперь, когда он съел плод Опе Опе, думаю, мне придётся хорошенько вбить ему в голову необходимость умереть за меня! — Дофламинго достал пистолет, нацелив его на Росинанта.

Его фраза звучала слишком двусмысленно, и если Ло понял её неправильно, мне был известен истинный смысл его слов: «Человек с такими способностями не имеет право быть своенравным! Я обязательно сделаю его своей правой рукой и получу то Сокровище.»

И тут Росинант сделал свою последнюю ошибку, которая заставила Дофламинго нажать на курок, он начал указывать:

— Ему нечему учиться у такого воплощения зла, как ты! Просто отпусти его! Теперь он свободен! — эти слова вывели из себя не только Дофламинго, но и вызвали презрение у каждого члена команды. Ло никогда не будет свободен! Даже если он сбежит, он всё равно останется собственностью «Молодого Господина», потому что только капитан имеет право решать судьбу членов своего экипажа.

Выпустив в дозорного 7 пуль, Дофламинго вернул себе хладнокровие. Бросив тело бывшего Коразона, команда отправилась к кораблю. Они не заметили, что я единственный, кто остался возле тела умирающего Росинанта.

— Почему ты не нажал на курок? — сказал я холодным голосом.

— *Отдышка*… Я не мог себя пересилить… он… злой и бессердечный человек, но… кха-кха… он по-прежнему остаётся мне братом… — сказал человек, собиравшийся убить Дофламинго руками Цуру.

— Как глупо! Ты потратил последние годы своей жизни на человека, которому больше всех желал смерти и ничего не сделал, ты понимаешь это?

— Какая теперь разница… Кха-кха-кха… — Росинант кашлял кровью — Ло здоров и однажды… Д. обязательно вызовет бурю… — его голос тихо оборвался, а побережье острова внезапно оказалось под огнём пушек дозорных.

Этот его ответ меня совершенно не устраивал. Но я не мог выудить из него ничего более, он умер, а его душа медленно начала покидать тело, возносясь на небеса. И всё же, я кое-что ещё мог!!!

— НЕТ, ЭТО ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЕ! — оставаясь человеком, мои глаза засветились кошачьими иглами, на моих ладонях образовались кошачьи подушечки, а ногти превратились в когти-шприцы. — Я НЕ ПОЗВОЛЮ ТЕБЕ ТАК ПРОСТО УЙТИ РОСИНАНТ!!!

В момент, когда связь души и тела Росинанта должны били прерваться, своей правой рукой, я пронзил область его солнечного сплетения и, прижавшись подушечками к его груди, нащупал нечто легкое, нечто мягкое и совершенно невесомое, и начал тянуть. Вытащив руку, я обнаружил в ней светящуюся бледным полупрозрачным светом субстанцию и понял, что это конец души Росинанта. Но на этом ничего не заканчивалось. Смотря на то, как Росинант отчаянно пытается вырваться, я начал тащить его вниз. Поскольку душе больше не было места на земле, она рвалась в небо, но мне как оболочке самого Дьявола, была дарована привилегия возвратить эту душу обратно на землю. Удерживая тело Росинанта из которого тянулись две нити его души, я всё больше и больше вбирал в руку его душу и с каждым разом, Росинант опускался всё ниже и ниже к своему телу. Мои подушечки крепко держали «хвост» Росинанта, а шприцевые когти, подобно острым челюстям заглатывали призрака. И в итоге, Росинант вернулся в своё тело, а после, подобно выдернутой пробке, оказался в моих руках.

Это успех, всё, как и обещал Неко. Это была вершина кошачьих способностей, «Кошачье касание». До сих пор не верится, что совершил то, на что способны были лишь Брук и Линлин. Даже если эта способность была бесполезной без возможности оживить труп или вещь, в будущем я бы нашёл ей применение. Но сейчас меня это мало беспокоило, поскольку рядом раздался очередной взрыв, напомнивший мне о скором отплытии корабля.

Спрятав душу Росинанта в стеклянной банке в моём пальто, я на огромной скорости помчался к кораблю, сдерживая учащенное дыхание. Как только я увидел собиравшийся отчалить корабль, на пути мне попался мальчишка, горестно рыдавший во всё горло. Он заметил меня, и я невольно остановился. Это был Ло. Прикрывая карман, в котором хранилась душа Росинанта, я улыбнулся во весь рот, став не менее жутким, чем сам Дофламинго. Прежде чем Ло успел что-либо сделать, я оборвал его жестом пальца и произнёс «Ещё увидимся, Ло!», после чего поспешно оставил его.

Лишь, в последний момент, обернувшись в свою когтистую форму и используя ноги как пружину для толчка, мне удалось вернуться на борт Реирсе Роса. Корабль швыряло как щепку, линкоры дозорных преследовали нас, упорно пытаясь пробить ядрами наше судно. Но самым ужасным было то, что они находились под командованием Вице-адмирала Цуру. Этой женщине, уже было за 60, но она по прежнему вселяла страх в сердца пиратов своей силой, способной очистить тело и душу, превратив любое существо в тряпку, в буквальном смысле. Дофламинго был известен как расчётливый, храбрый и коварный пират, но даже он не жаждал встречи с ней лицом к лицу. Игра не стоило свеч, поэтому нам ничего не оставалось, кроме как начать отступление. Скрепив свои тела спасательными тросами с главной мачтой, Баффало встал на карму и, удерживаемый Пикой и Диаманте, применил «Вихрь: Матасабуро». Мощный порыв ветра отбросил наших противников далеко назад и обеспечил нас мощным мотором, унёсшим далеко вперёд. Мы оторвались.

Когда опасность миновала, я ожидал того, что произойдёт со мной. Не нужно много ума, чтобы понять, что человек знавший историю наперед, знал и о предательстве конкретного члена команды. Сейчас, я морально готовился к грядущим пыткам и возможной смерти.

Вскоре меня вызвали в каюту капитана. Дофламинго стоял, оперевшись на стол, Требол с серьёзным лицом стоял за его спиной, Диаманте был рядом с книжным шкафом, а Пика встал за моей спиной преграждая выход. Глаза каждого были скрыты очками, но по напряжению было понятно, что они рассержены. И всё же надежду вселяло отсутствие жажды моей смерти.

— Ты знал? Знал, что Росинант был предателем? Знал обо всех событиях сегодняшнего дня? — серьёзным медленным голосом спросил Дофламинго.

— Да. — отвечать было трудно, ведь сейчас, мне как никогда было стыдно, даже если я ни в чём не был виноват.

— Ясно.

Услышав мой ответ, Дофламинго кивнул Старшим Офицерам. После сигнала, Пика схватил меня за руки, а Требол и Диаманте подошли ближе, чтобы начать моё избиение. Используя мелкие капли слизи, Требол начал осыпать меня взрывным огнём, в то время, как Диаманте красной битой, начал охаживать меня так, что кровь полилась из моего рта — это было моё наказание. Моё тело было достаточно мощным, чтобы терпеть избиения, но недостаточно, чтобы урон Офицеров не нанёс мне урона (начнись эти пытки 4 года назад, я был бы уже мёртв). Так продолжалось 5 минут, пока Дофламинго не поднял руку, приказывая остановиться. Наказание казалось коротким, но для меня оно было невыносимым. Пика отпустил меня, и я упал на колени перед своим капитаном.

— У тебя есть, что сказать в своё оправдание? — вопрос его был столь же холодным, как и в начале разговора.

— Т-так… было н-нужно… — мой голос вместе с телом дрожали — Если бы… Если бы мы заполучили Ло… или Плод Опе Опе, это… это бы только ОСЛАБИЛО НАС! — от перенесённой боли, я начал терять контроль на голосом, а слёзы вот-вот были готовы начать литься — Мы бы потеряли стимул к росту… к жажде жизни… В-ВЕДЬ ТОЛЬКО БЛИЗОСТЬ СМЕРТИ ЗАСТАВЛЯЕТ НАС РАЗВИВАТЬСЯ! Я… Я с-сделал это лишь ради вас! — я взял паузу, чтобы успокоиться и связать чувства в единую мысль — Плод Опе Опе ещё вернётся к нам и в нужный момент вы станете бессмертным «Молодой Господин» и то Сокровище будет нашим! Нужно лишь подождать. Я всего лишь сделал вклад на будущее, позволив Ло уйти.

В воцарившейся тишине каюты Дофламинго вынес мне вердикт. Капитан воистину великодушный человек, раз уж простил мне такую ошибку и такое дерзкое самоволье (я бы не простил), но для общего блага я решил не показываться ему на глаза несколько дней. Когда я покинул каюту, все офицеры на корабле смотрели на меня укоряющим взглядом, они понимали, что я виноват. Так, вплоть до нашего возвращения на базу, я стал изгоем нашей Семьи.

***

Неделей полной молчания меня одарили все члены команды. Они были не столько сердиты, сколь разочарованы. Все, даже дети и маленький Деллинджер объявили мне бойкот. Эта психологическая атака, направленная на меня, была безвредной, но невыносимой, и я не знал, как это исправить. А в придачу, к ним присоединился Неко, которого забавило моё положение. С одной стороны мне не особо-то и важна была болтовня с этим Дьяволом, но месяц в качестве «призрака» любого сведёт с ума. На моё счастье, база показалась на горизонте очень скоро, словно до этого мы плавали длинным путём. Дни шли, а команда не могла или не знала, как меня простить, ну, а я… я впал в душевные терзания и только Сеньор Пинк оказывал мне поддержку.

— Спасибо тебе Сеньор. Этот месяц превратился в какой-то кошмар.

— Я в долгу перед тобой. Несколькими днями позже, у Гимлета поднялась температура. Мы обратились в больницу. Врач сказал, что это чудо, что он выжил. Но, я не могу поверить, что ты подвёл «Молодого Господина». Что там произошло?

Я поведал бывшему гангстеру обо всём, что знал о Росинанте: о шпионаже, избиении, угрозах, Опе Опе, больницах, Д. (без подробностей), его смерти и о том, как я отпустил Ло и для чего. Сеньор сидел молча и не перебивал меня, лишь меняя выражение лица в зависимости от моих слов, и так продолжалось до тех пор, пока я не закончил рассказ моим наказанием.

— Я только хочу спросить… *прикурил* почему через 13 лет?

— Потому что тогда, наша Семья столкнётся с врагами, которых не сможем одолеть.

— Опасную игру ты затеял, но… если тебе понадобиться помощь, ты всегда можешь рассчитывать на членов Семьи. Не бери на себя слишком много. Не беспокойся, я поговорю с остальными. — сказал Сеньор Пинк собираясь уходить, но я его опередил.

— Нет, это моя головная боль. Твоя помощь мне понадобится позже, а пока… подумай над тем, чтобы рассказать своей жене правду о своей работе. У нас ещё есть пара лет до того как мы покинем это место, но лучше расскажи ей обо всём раньше, чем это случится! Увидимся. — оставив Сеньора Пинка, я отправился в город, чтобы претворить в жизнь идею как всё исправить.

Вечер, Таверна «Морской Конь». Подойдя чуть ближе к этому месту, я почувствовал гнетущую атмосферу, а зайдя внутрь, понял, что единственными её постояльцами были офицеры Семьи Донкихот, которые собственно и были её источником. Моё появление заметила вся команда, хоть и старались не подавать виду.

Сев за барную стойку, рядом с Лао Джи, я заговорил спокойно, но достаточно громко, чтобы меня могли слышать все собравшиеся:

— Как долго будет продолжаться эта игра в молчанку?

— Прости… но ты сам виноват в случившемся. Почему ты не рассказал, что Росинант предатель? Ты ведь знал, что из-за него, «Молодой Господин» упустит тот плод?! Так почему ты молчал о действиях этого ничтоджиства? — сказал Лао Джи спокойным голосом.

— «Почему я», говоришь? — я обернулся, чтобы все могли меня видеть. — А почему вы не заподозрили в нём предателя? 4 года… 4 ГОДА вы были рядом с Росинантом: ходили с ним на задания, жили под одной крышей и вместе плавали в море. Но за всё это время никто из вас не говорил с ним, никто из вас не заподозрил в нём чужака, хотя само его появление и поведение должно было натолкнуть вас на мысль!!! И в завершении то, как его поймали — никто почему-то не задумался о том, зачем он выдал себя, но «нет», ослепли от гнева в своей преданности, бросились за ним без лишних вопросов, из-за чего дьявольский плод был утерян.

— У тебя нет прав говорить нам такое! — выкрикнул гневно Гладиус, встав из-за стола.

— У меня есть право такое говорить! Я лишь делаю то, что считаю нужным для блага Семьи и «Молодого Господина», даже если мои методы его не устраивают! Вас интересует почему я не сдал Росинанта? А что, по-вашему бы, произошло, заполучи мы в свои руки плод Опе Опе? Наши планы пришлось бы ускорить, мы бы отправились прямиком на святую землю Мариджоа, где нас бы всех перебили. Вот что произошло бы! И всё, из-за излишней самоуверенности и гордыни! Я спас всех нас, но… вы ведь об этом не подумали? — хотя им не нравился мой агрессивный тон, часть команды виновато отвернулись и даже Гладиусу было нечего ответить. — Я признаю, что то, что я сделал было гнусно, но в будущем это станет ключевым моментом нашего триумфа. Через 3 года мы станем правителями целой страны, а через 13 лет весь мир ляжет у наших ног, поэтому предлагаю забыть наши обиды и печали. Что скажите, вы простите меня за мою «ошибку»?

Словно дожидаясь этих слов, Бэйби 5 и Баффало бросились ко мне со слезами, что-то завывая про «братик, ты болван, большой большой болван». Все остальные также сменили хмурые мины на ухмылки, после чего также приняли мои извинения и даже Гладиус, которому кажется было слегка стыдно за своё поведение.

— А теперь, когда мы снова одна семья, предлагаю сменить эту унылую обстановку!

С хлопком в ладоши, с потолка залил яркий свет, в таверну нагрянули музыканты с весёлой музыкой, официанты с кухни торопливо начали накрывать на стол и отодвигать мебель, чтобы освободить место для танцев, а после них в зал ринулось полчище поваров с множеством блюд, закусок, сладостей и алкоголя. Наблюдая за резкой сменой обстановки, команда прямо говоря впала в ступор, у Вайса буквально отвисла челюсть, а Джора чуть не выронила Деллинджера из рук, у которого глаза засияли звёздами от этого представления.

— Ребята, этот месяц был для всех нас очень тяжёлым и полным лишений, но сегодня я предлагаю вам забыть обо всем веселиться до упаду! — официанты торжественно открыли бутылки с шампанским, поспешно поднося каждому из офицеров по бакалу — И в качестве первого тоста, предлагаю выпить за Росинанта! Благодаря его усилиям Бэйби 5 и Баффало стали новыми членами нашей семьи, наши сбережения прилично выросли и каждый из нас получил бесценный опыт закаливший нас в сражениях с солдатами Морского Дозора. Пускай его душа горит в Аду! ЗА РОСИНАНТА!!!

— ЗА РОСИНАНТА!!! — радостным хором команда повторила мой тост.

Начался праздник. Вино, коньяк, шампанское наливали с такой скоростью, что напоминали реки. Праздничные блюда одно за другим исчезали во рту Махвайса. Дошло до того, что пришлось заказывать еду в соседних заведениях. Спустя пару часов пришли танцовщицы, закружившие команду в плясках. Больше всех нас развеселил раскрасневшийся Гладиус, когда одна девушек утянула его за собой в центр зала. Джора и Лао Джи столкнулись в алкогольной дуэли и Джора победила на 22 кружке. Дети пылесосом сметали все сладости на столе, ни в чём себя не ограничевая. Баффало с ног до головы покрылся кремом от мороженного. А спустя ещё некоторое время, меня схватили и заставили выпить целую бочку вина. Опьянев, я прыгнул в центр заведения, где под ритмы музыки присвоил себе всех танцовщиц с каждой из которых умудрялся танцевать одновременно. А чем всё закончилось, я уже и не помню.

На утро башка трещала по швам. Проснулся я на пышной груди одной из танцовщиц. Подняв голову, я увидел Гладиуса лежащего на столе без маски, сплошь покрытого поцелуями. Побитые Махвайс и Лао Джи с счастливыми улыбками храпели параллельно друг другу на полу. Джора лежала в объятьях троих музыкантов, рядом с барной стойкой. Дети же мирно сопели на блюде, где раньше стоял огромный фруктовый торт.

Можно было сказать, что ночь удалась на славу. На эту вечеринку я истратил половину своих сбережений, включая компенсацию за причинённый ущерб, но оно того стоило.

После моих «извинений», члены Семьи забыли о недавней неудаче, а их доверие ко мне было восстановлено. Душа Росинанта отныне хранилась в стеклянном шаре моей комнаты, где я собирался держать его до тех пор, пока не решу, что с ним дальше делать. И хотя наша команда лишилась двух человек, общее настроение улучшилось вдвое. Выполняя задания и оттачивая навыки, я спокойно ожидал того момента, когда мы покинем этот остров, чтобы начать грабить корабли Мировой Знати, совершенно забыв о том, что скоро вакантные места нашей Семьи пополнятся двумя представительницами прекрасного пола.

[Smiling Cat]

Глава 19. Падал белый снег.

Спойлер:

Наступила зима и снег белым покрывалом лёг на все дороги и дома Спайдер Майлса. Деревья были покрыты пушистыми мехами, земля устлана серебром, серые острые будни сменились мягкими красотами. Убрав все краски из этого мира, снег принёс с собой новые радужные ощущения, которых у нас не было с начала весны.

Поразительно, но чем холоднее условия, тем умнее становятся люди. С первыми морозами пираты поняли, что пришло время схорониться, где потеплее, что собственно и старались сделать. В результате резкий скачок интеллекта отразился на нашей работе, из-за чего обязанности команды сократились до ежемесячных сборов дани и редких заключений сделок, исключив из себя борьбу с «паразитами».

Тем же, кому не хватало ума, зима приготовила суровые испытания, которые не каждый был способен пережить. Пожалуй, именно в это время года как никогда наблюдалось древнее правило «Выживает сильнейший» и в битве за тепло каждый стремился быть лучшим, ведь к тем, кому не повезло, смерть не проявит милосердия. Однако для тех, кто был достаточно силён и изобретателен, зима представала прекрасной и желанной порой, к примеру, нам.

Лично я обожаю зиму. Даже после недавней вечеринки, приближающийся Новый Год виделся мне особенным событием: ёлка, подарки, сладости, премия и много-много-много еды с морепродуктами. И в отличие от осеннего просиживания штанов, зимой был богатый выбор отдыха: снежки, снежные замки, горки, прокапывание систем подснежных тоннелей и куча часов проводимых за карточным столом (если Джора ещё хоть раз выиграет, зарекусь играть! Вот хоть карты перекрещивай!)

Моя первая зима в кошачьей шкуре стала для меня волшебной. Это не сравнить с весельем людей в куртках, ботинках и шарфах. Я чувствовал мягкий снег, который своим холодом тщетно пытался пробиться сквозь тепло моей шерсти. Снежные просторы можно было сравнить с мягкими подушками, которые прижимая к земле, делаешь ещё более приятными на ощупь. Сейчас, я был словно на седьмом небе от счастья, лёжа в мягком «облачном» сугробе.

Осталось меньше недели до Нового Года и вся команда активно пыталась придумать, что кому подарить, кроме меня который заранее подготовил: гантелю 200 кг для Вайса, новый револьвер в разобранном виде для Гладиуса, набор акупунктуры для Лао Джи, робота стреляющего мини-ракетами для Баффало (спёр у Джукибы, никому не говорите), миленькое платьице для Бейби 5, зубастого щелкунчика для Деллинджера, «косметический склад» для Джоры (в этом ничего не понимаю, так что купил всё), набор редких сигарет для Сеньора Пинка, Треболу новый справочник Дьявольских Плодов (заметно толще старого), Пике бронированные перчатки, Диаманте абонемент в лучший бардель города на 2 недели со спец услугами (не хочу вспоминать подробности той сделки), анонимная посылка Верго с новыми пафосными очками, а Дофламинго компромат на 10 самых проблемных клиентов Семьи.

Поскольку у меня все дела были сделаны, а пинать балду на фоне всеобщей суматохи приходилось, я решил всё же выведать, куда всё время в одиночку отправляется «Молодой Господин», зря очень даже зря. Выждав, когда Дофламинго решит в очередной раз отправиться невесть куда, я как можно быстрее подбежал к нему сзади и уцепился за шубу когтями, прежде чем тот успел взлететь. Вот так, я оказался зайцем на борту авиарейса «Небесный Якша» и ничего не сулило проблем, кроме одной мелочи… я ДО СМЕРТИ БОЮСЬ ВЫСОТЫ!!!!!

Да, я спрыгивал с крыш и летал на Баффало, но такого страха я ещё не испытывал. Держась четырьмя лапами за перьевую шубу, я упорно старался слиться с ней воедино, моля о спасении. Когда Дофламинго взлетел, то набрал огромную высоту, после чего прыжками на огромной скорости устремился неизвестно куда. Но хуже всего приходилось мне как пассажиру, который волнами болтался на развивающейся шубе.

«О боже, я сейчас умру! Сейчас умру! Умру, умру, умру!» — примерно так я себя успокаивал, а ведь Дофламинго всю дорогу летел прямо и, слава богу, что не долго, всего лишь до противоположной части острова. «Алилуя, я живой! Я выжил! Я БУДУ ЖИТЬ!!!»

Похоже «Молодой Господин» меня ещё не заметил, хотя поразительно, что я вообще заставил себя разжать когти. Когда всё закончилось, я буквально упал фарфоровой статуэткой на землю, с выпученными как блюдца глазами. Не знаю, сколько времени прошло, с окончания моего оТцепенения, но к тому времени я успел подумать о вечном, пересмотреть историю своей жизни, а заодно увидеть, как Дофламинго с купленным подарком собрался лететь обратно. Неужели я снова должен пережить этот кошмар и ради чего?! ЖИЗНЬ ТЫ НЕ СПРАВЕДЛИВА!!!

Но когда я уже собрался подбежать к капитану, чтобы уцепиться за него, тот внезапно повернул голову в один из тёмных закоулков, после чего направился туда. Замечу, что здешние места зимой не сильно отличаются от бедного района Спайдер Майлса, да и вообще в любое другое время года любого другого города: землю покрывает ковёр из мусора, стены разрисованы различными ругательствами и бессмысленными инициалами, местами виднеется кирпичная стена, выглядывающая из-за слоёв бледной краски, по углам шныряют крысы и повсюду стоят старые коробки, в которых тщательно пытались скрыться трусливый сброд и нищета от холода и местных пьяниц. И именно один из таких буйных сейчас зашёл в переулок.

С немым любопытством и исчезнувшей улыбкой, Дофламинго направился за ним «Что у него на уме?». Мне ничего не оставалось, кроме как пойти следом. Идти долго не пришлось, однако поворотов было настолько много, что казалось, что мы зашли в лабиринт, в конце которого стояла маленькая лачуга из старых досок и газет, крышу которой покрывало старое одеяло.

Увидев, что поворачивать больше было некуда, Дофламинго остановился и продолжил наблюдать за тем мужиком из-за угла. Вид у него был омерзительный. Старая серая куртка, с пятнами от грязи, спиртного, а то и чего похуже, мятая шляпа, лицо, обросшее серой от пепла бородой, массивные кулаки и пивной живот, а запах от него был такой, что даже отсюда мне грозила смерть от удушья.

Подойдя к лачуге, он начал ломиться в неё так, будто пытался пробить дворцовые ворота. Невольно у меня даже возникало опасение, что этот несчастный «шалаш» вот-вот рухнет от его барабанных ударов.

В ответ на его удары, из хижины вышли две девочки. Вид у них был ужасным. Старшая, уже стала девушкой, у неё были янтарные глаза и длинные светло-зелёные волосы. Младшая же, ещё была маленьким ребёнком, немногим младше Бейби 5 с бирюзовыми глазами и такого же цвета короткими волосами. Обе они были одеты в нечто, что иначе как грязной наволочкой назвать было нельзя, а сами были настолько запачканными и исхудалыми, что Добби из Гарри Поттера на их фоне выглядел бароном.

— Уходи. — слабым строгим голосом пыталась говорить старшая.

— Ты как разговариваешь с отцом, мелкая дрянь?! Мне нужны деньги!

— У нас ничего нет.

— Мне нужно выпить. Дай мне денег! — мужчина её не слушал.

— У нас ничего нет. Уходи. — тем же тоном проговорила девушка, пытаясь прикрыть своим телом свою младшую сестру и вход в их «дом».

— Хватит врать. Я знаю, что у вас что-то есть! — силой отпихнув в сторону обеих дочерей, он ворвался к ним в хижину и начал там шарить.

Даже отсюда, за углом здания, я слышал, как он копался в их вещах, тогда как его дочери с криками и слезами умоляли его остановиться, уверяя, что у них нет денег. Но судя по стихшим внезапно крикам, он всё же что-то нашёл, и в следующий же момент из лачуги вылетела старшая сестра, явно после удара по лицу. Младшая сразу же выбежала к ней, пытаясь защитить, но всё было бесполезно, мужчина, приходившийся им отцом, был сильнее. Отбросив девчонку в сторону, он принялся пинать старшую дочь по рукам и ногам, старясь избегать ударов по лицу и ребрам. Младшая не могла ничего сделать, ей не оставалось ничего другого кроме как плакать и молить о прощении, а старшая до того казалась обессиленной, что уже не могла двигаться и невольно у меня возникали опасения за её жизнь.

— Я отучу тебя врать своему отцу! — когда он утолил свой гнев и слегка протрезвел, он присел на корточки и схватил её за волосы — Слушай сюда, завтра я вернусь и надеюсь, у вас найдутся ещё деньги. И не вздумайте сбежать от меня как в прошлый раз. Я ваш отец и имею полное право поступать с вами, как захочу. Будьте благодарны, что вообще позволяю вам жить.

Поднявшись, он отправился обратно, как ни в чём не бывало, пытаясь собрать остатки своих хмельных извилин, чтобы сосчитать цифры на двух купюрах. Когда он отошёл достаточно, младшая сестра подбежала к старшей, пытаясь поднять её с земли, продолжая плакать и умолять сестру подняться. Но когда той всё же удалось привстать, произошло неожиданное. Их отец внезапно вернулся, пропахав своей головой кучу снега. Когда этот «мешок с мусором» поднял голову, то тот час же протрезвел, посинев от страха.

Сидя на земле, он увидел высокого мужчину, вдвое больше него самого. Он был одет в тёмно-красный костюм, а на его плечах весела розовая шуба, которая в тенях этого места больше смахивала на шерсть, что придавало ему ещё более зловещий вид. У него были светлые, заострённые вверх взъерошенные волосы, его глаза скрывали оранжевые угловатые солнцезащитные очки, а лицо было настолько зловещим, что все присутствующие, включая меня, побледнели и вовсе не от зимнего холода. В следующий же момент, Дофламинго поднял этого мужчину над собой и с немым гневом, глядя ему в лицо, расшиб его голову о ближайшую стену, окрасив её в красный.

Наблюдая за произошедшим, девочки всё ещё не могли осознать случившегося, но как только понимание пришло к ним, они затряслись ещё сильнее от страха. Пытаясь найти убежище в объятьях друг друга, они боялись отвести взгляд от неизвестного убийцы. Словно заметив это, Дофламинго сделал пару шагов в сторону сестёр, после чего, присев, протянул руку к старшей и успокаивающим голосом спросил:

— Хотите пойти со мной?

Сестры не знали, как реагировать на это, но Дофламинго был терпелив и ждал, когда они дадут ему свой ответ. Тогда, впервые оторвав от него взгляды, сестры переглянулись, не говоря друг другу ни слова. Когда же они вновь на него посмотрели, старшая с неуверенностью кивнула ему. Приняв её ответ, он помог ей подняться и, укрыв сестёр своей шубой, увел прочь из этого места, места в которое они больше никогда не возвращались.

***

Первое куда они направились, была гостиница «Спящая Гора» и хотя Дофламинго не собирался задерживаться в этом городе на ночь, прислуга была готова исполнить любой его каприз за щедрое вознаграждение. Девушек вымыли, высушили и скромно приодели, после чего их пригласили в дорогой ресторан, где им было представлено меню с правом выбора всего угодного их душе.

Подобное обращение было сестрам в новинку. При каждом новом соприкосновении они вздрагивали. Когда им что-то предлагали, они неловко сжимались, как если бы их потом заставили дорого заплатить за всё это. Положение спасало только руководство и постоянное присутствие их спасителя. Дофламинго бесстрастно отдавал приказы, как если бы они уже принадлежали ему и сестры принимали это как должное. Поначалу они не знали, как поступить. Они боялись обмана, но показаться грубыми перед Дофламинго после всего, что он сделал, казалось для них ещё более страшным.

Когда накрывание стола закончилось, девушки приступили к еде. В начале они ели медленно, но согревшись и распробовал невероятный вкус настоящей еды, их скорость увеличилась и они всё активней начали пододвигать к себе блюда. Хотя съедено было не внушительное количество еды, по ним было видно, что столько у них никогда ещё не было. И всё это время, Дофламинго молчаливо сидел напротив них и наблюдал, как они скромно, но быстро ели. В такой момент он казался мне гораздо человечней обычного, а может и многих.

Дождавшись, когда девочки начнут замедляться, Дофламинго прервал их трапезу просьбой рассказать о себе и своей жизни. Это встало камнем в горле для них, и они тот час же прекратили ужин. Тихо, старшая сестра рассказала ему об их отце, которому с рождения было наплевать на свою семью, как их мать работала на семи работах, чтобы прокормить своих дочерей и защитить от отца, пока однажды это её не убило. Вскоре после её смерти, сестры оказались на улице, где они пытались сбежать от отца, но который каждый раз находил их и всё больше избивал, избегая ударов по телу и лицу, полагая, что без серьёзных увечий шансов раздобыть денег у них будет больше. Завершила она свой рассказ тем, как перед ними появился их спаситель, убивший это чудовище, которое называло себя их отцом.

Когда она закончила, Дофламинго приказал прислуге убраться, после чего поведал им о себе и своего рода работе. Сестры слушали его очень внимательно, но их равнодушие к кровавым моментам его рассказа вселяло тревогу, словно для них никогда не существовало понятий «добра» и «зла» в лице пиратов или дозорных, а может и вовсе для них все они были одинаковы. Вместе с тем, он указал им на зло и жестокость людей этого города, в котором не нашлось никого, кто бы захотел им помочь, переведя взгляд на официантов, подглядывавших за ними у входа кухни со взглядом полным высокомерия и усмешек (я уже понял, что те видели их не в первый раз).

После своего рассказа Дофламинго-сама предложил им стать частью нашей Семьи и без долгих раздумий сестры согласились. Подобное рвение не могло не вызвать улыбку на лице капитана и даже несколько его рассмешило. Когда к нему вернулась его улыбка, сестры почувствовали себя гораздо уверенней. Дофламинго уточнил, что вступив в его команду, им придётся убивать, шпионить, грабить и выполнять многое из того, что может им не понравится, но даже так, их уверенность нисколько не пошатнулась. И когда они сказали, что вверили ему свои жизни ещё там, в переулке, Дофламинго рассмеялся во весь голос. И сразу после этого, он вместе с девочками покинул ресторан. Взяв сестер на руки, Дофламинго взмыл в небо и быстрыми рывками отправился к нам на базу.

Минуту, А КАК ЖЕ Я?! Заворожённый столь трогательной сценой у меня совершенно вылетел из головы мой транспорт. Немедля приняв звериную форму, я молнией помчался через весь остров, да так, что любой бы Минк позавидовал. Отпрыгивая от деревьев, царапая камни, перепрыгивая реки, взбираясь и падая, я несся, что есть мочи, чтобы как можно быстрее вернуться обратно, при этом перепугав до смерти парочку попутных деревень. Казалось, что я бежал вечность, но в итоге, всего за каких-то полтора часа лес закончился и когда я уже вбежал в дверь базы, то обнаружил, что обогнал «Молодого Господина». Семья как раз готовилась приступить к празднику. Отдышавшись, я решил к ним присоединится, ведь сейчас наступила самая приятная часть праздника, пора вручения подарков.

В целом фантазия по подаркам у товарищей была не богатая в отношении меня. Каждый подарил мне по 10 000 000 белли с небольшой виной на лице, но лучшего подарка для меня и не существовало, ведь скоро мне понадобится каждая «копейка». Зато мои подарки всеми были оценены по достоинству. Дети сияли от восторга, боевой отряд был счастлив получить практичные вещи, Гладиус не мог налюбоваться на новый пистолет, а Диаманте от счастья был готов задушить меня в объятиях на пару с Джорой не успей я их вовремя остановить, а Пика и Требол отнеслись к моим подаркам холодно, но было ясно, что они были довольны. Всё было прекрасно, если бы не отсутствие главного гостя. Куда делся Дофламинго-сама?!

И как только прозвучал этот вопрос, дверца распахнулась, впуская в комнату уличный снегопад. Дофламинго вернулся в сопровождении двух девочек, которых представил нам как новых членов Семьи: Моне и Сюгар. После моих слов о Росинанте и недавних событий, Семья очень подозрительно относилась ко всем новым кандидатам, но девочки были до того юны, худы и зажаты, что подозрениям не давали и шанса на рождение. Семья с распростёртыми объятиями приняла их в свой праздничный корпоратив.

Когда закончилась волна знакомств, Джора и Бейби 5 отвели сестёр к себе в комнату и уже через 15 минут, на праздник вернулись Моне с расчёсанными волнистыми волосами и голубом платье с Сюгар в прекрасном оранжевом платьице, подаренным мной Бейби 5. Может подарки и не принято передаривать, но ведь в праздничную ночь подарок должен получить каждый в семейном кругу, а значит нет ничего страшного в том, что дети захотели проявить доброту к новым соратницам. Увидев их, мужчины были ошеломлены подобной красотой, после чего от них последовали реки комплементов, вогнавших Моне в краску. Дети быстро приняли Сюгар в свою компанию, а Деллинджер даже подарил ей своего нового зубастого щелкунчика. В эту ночь было ещё много тостов, шуток, песен и веселья, которые уже нельзя было и упомнить, но я готов поклясться чем угодно, что это был самый лучший Новый Год в моей жизни!!!

***

Прошёл ещё один год. Я обучил Моне всему тому, что узнал сам от Верго и что познал на собственной шкуре. Моне была очень послушна, добра и прилежна, а её младшая сестра, хоть и оказалась острой на язык, но проявляла большую любознательность в заключении сделок. Они быстро освоились в новой семье, приняв причуды каждого, за исключением того факта, что Сюгар совершенно не уважала Требола. Девочка была хоть и маленькая, но уже успела сделать кучу поправок в его договора, что даже сам Требол признавал форменным грабежом клиентов, на что она лишь невозмутимо отвечала: «Сдохни!». Их вечные ссоры стали ещё одной неотъемлемой частью Семьи и со временем превратились в комедию для Требола и привычку для Сюгар.

В этом году, сестрам подарили воистину дорогие подарки: 2 Дьявольских Плода. Отказавшись от возможности плавать или обменять их на 100 000 000, они съели их и получили «рождественские способности», как я их назвал. Моне получила способность управления снегом, а Сюгар превращать людей в игрушки, навсегда оставшись маленькой девочкой.

А спустя месяц, когда стало известно о повышении Верго до Лейтенанта, настала пора последних подготовок. Скоро мы покинем это место и отправимся в дикие воды Гранд Лайна. Но прежде чем уйти, у меня осталось одно обязательство, которое я не хотел, но был обязан исполнить.

[Smiling Cat]

Глава 20. Последствия свободы.

Спойлер:

Я смотрел на происходящее, как сквозь затуманенное окно. Вокруг валяются обломки. Повсюду кровь и огонь. Высокий мужчина в перьевой шубе бросает в меня белые нити. Два ещё более высоких человека атаковали меня гибким клинком и какой-то липкой веревкой, а сверху на меня пыталась обрушиться огромная скала, как если бы она была живой. Но я не могу отпрыгнуть. Я ничем не управляю… Почему…?

«Может они враги…? Почему я не могу вспомнить…? Мои руки… я их не чувствую… Почему я сражаюсь? Если бы это было на самом деле, я бы слышал крики, помнил как всё началось… Может это всё сон… А может… это я лишь часть этого сна… Существую ли я на самом деле? Кто... кто я?

Слишком всё сложно… слишком неопределённо… я не могу это пересилить… пожалуй… лучше раствориться во всём этом… Уйти из этого мира… Но… этот голос… женский голос… он зовёт кого-то… имя… Моё Имя…»

*Утро. Несколько часов назад.*

Наступила сырая и грязная весна: деревья лишались зимних нарядов, мягкие сугробы стали глубокими лужами, чистый гладкий лёд превратился в скользкую грязь и постоянно откуда что-то капало. Словом наступила раздражительная пора, но не это раздражало меня сегодня.

«— ВЫПУСТИ МЕНЯЯЯЯ!!!» — Неко требовал громко, упорно и ожесточённо.

«— Я же сказал, что сейчас НЕ МОГУ!!! Мы скоро уйдём отсюда. Подожди ещё хотя бы год!»

Наша пора владычества над этим островом исчерпала себя, послезавтра мы покинем это место. Норт Блю всегда был слишком тесен для нас и не мог в полной мере утолять аппетиты «Молодого Господина». Дофламинго пиратствует уже 20 лет, но до сих пор не торопился посетить Гранд Лайн, хотя с его силой и навыками, он бы стал новой сенсацией пиратского мира. Так почему же именно сейчас? Всё дело в репутации. Пока мы были заняты делами Норт Блю, Дофламинго собирал информацию о странах Нового Мира, втайне от всех. И когда он станет правителем, Дофламинго получит доступ к Собранию Королей и тогда, «Джокер» появится в подпольном мире и важность его вырастет настолько быстро, что когда придут к выводу о новом балансе сил, будет поздно. И ведь забавное совпадение, Тич ждал своего часа 20 лет и в итоге его ожидания привели к титулу нового Йонко, а мы вот-вот займём другую не менее влиятельную нишу в подпольном мире (всё же уникально устроен мир пиратов и брокеров). Но, пожалуй, я опережаю события. Остался ещё 1 год, прежде чем всё произойдёт. Неизвестно, как карта ляжет.

«— НЕЕЕТ!!! СЕЙЧАС! Я ХОЧУ, ЧТОБЫ ТЫ ВЫПУСТИЛ МЕНЯ СЕЙЧАС!!!»

«— Я тебе уже всё сказал. Ты ждал сотни лет, нового шанса выйти в свет, подождёшь и ещё 1 год!»

«— АРРРРРРРГХ!!!» — я отключил его. «Чёрт, мне ведь, правда, придётся его выпустить. Но за то, что он сделал, я намерен сделать это как можно позже».

Я направлялся к дому Джукибы. За короткое время он его слегка изменил, со стороны трубы выглядывало куча шестерней, насосов и прочих прибамбасов, а его окрестности выглядели так, словно специально для него неподалёку построили Фабрику Металлоизделий (и ведь правда построили!). «Надеюсь не за мои деньги!»

— Джукиба собирайся, мы ско…

*БУУУУУМ*

— ОПЯТЬ?! ДА ХВАТИТ УЖЕ!!!

Постучав в дверь, открыв дверь, выбив дверь, через дымоход, через окно, через подвал, по чердаку — каждый раз одно и тоже «БУМ», «БУМ» и «БУУУМ» Это уже бесит!

— ДЖУКИБА!!!

— О, Гато-кун я не слышал, как ты вошёл. А чего это ты такой чумазый? — «да он издевается!»

— Как у тебя могло что-то взорваться? Я же велел тебе заняться чертежами, отобрал все химикаты и даже тот самодельный ядерный тостер. Что у тебя на этот раз взорвалось?

— Да так, наверно очередная нейтронная пушка.

— Чёрт с ним. Собирай все свои чертежи, инструменты и химикаты, что ты запрятал от меня. Послезавтра мы уезжаем с этого острова!

Пока я оттирался от сажи, Джукиба собрал все свои вещи в маленьком саквояже. Уж не знаю, наука это или какой-нибудь «Хигитус-Фигитус», но он умудрился уместить в нём чуть ли не весь дом, начиная с бумаг и склянок и заканчивая инструментами с чайником и посудой. А ведь ещё и поднять его сумел.

— Всё взял? Тогда пошли! — стоило мне только это сказать, как Джукиба закрыл дверь и дом обрушился спустя шаг. Мда… А ведь я покупал его в хорошем состоянии. Радует то, что я всё равно не собирался заниматься продажей. — Лааааадннно, продолжим…

Всегда ненавидел переезды, даже временно в отпуск: не покидает ощущение чего-то упущенного и постоянное предчувствие надвигающейся беды. Приятно, что все они меня мучили напрасно, но в этот раз они не прошли стороной. Когда мы с Джукибой вернулись, выяснилось, что с Моне приключилось несчастье и сейчас Джора делала всё возможное, чтобы спасти её жизнь.

Войдя в свою бывшую комнату, где теперь жили девочки, я увидел Моне с перебинтованным телом и головой. Она дрожаще дышала, на щеках виднелся румянец от жара, а из-за Юки Юки от тела исходил ледяной пар, пытавшегося уберечь свою хозяйку. Джора была рядом, она брала в руки одно лекарство за другим, перелистывала медицинскую книгу и активно давала Моне воды. Я не мог больше смотреть на это и тогда отправился к себе, в комнату Коразона.

То, что теперь я жил в комнате Коразона не было ничего удивительного. С появлением в нашей команде двух девушек, встал вопрос об их размещении. На базе не было других свободных мест, кроме двух опустевших в комнатах Коразона и Трафальгара Ло. Естественно не могло быть и речи о том, чтобы парень вроде меня делил комнату с ребёнком или с собственной ученицей, поэтому меня переселили в одноместную комнату Коразона. Девушки отныне спали в мягких и уютных кроватях, которые я купил, специально для собственного комфорта! Нет, я, конечно, не жалуюсь, но СПАТЬ НА ДЕРЕВЯННОЙ КРОВАТИ БЕЗ НОРМАЛЬНОГО МАТРАСА, СЕРЬЁЗНО?! Может благодаря этому, Верго и стал сверхмощным, как часть тренировки, но на себе проверять эту теорию я не собирался, поэтому сразу же выкинул кровать и в тот же день купил новую. Вспоминая, как я тогда бухтел про себя, стараясь не обидеть наших «Ангела» с «Дьяволёнком», мне становилось ещё более тревожно от произошедшего.

Как же так получилось? Она ведь логия. Я научил её всем секретам скрытности и лично провёл её экзамен. В Норт Блю не было никого, кто бы владел Хаки настолько искусно, чтобы одолеть её. Что же произошло?

— Это моя вина! — внезапно произнёс Джукиба. — Только Молекулярный Излучатель способен на подобное.

Под впечатлением от услышанного, меня обуял гнев, и я схватил Джукибу за края его халата, покрыв руки шерстью и выпустив когти.

— Два месяца назад, ты попросил меня о… ну том самом… Я придумал, как это можно было бы сделать, но мне не хватало денег и даже сейчас у тебя бы не нашлось нужной суммы. Я создал пушку, которая наносила урон всему, чего только коснётся, в том числе и Логиям. Но я понятия не имел, что так всё закончится! Он должен был развалиться ещё неделю назад. Не убивай меня! — Джукиба торопливо говорил, глядя в мои пожелтевшие от гнева глаза-иголки и трясясь от страха.

— Ты! Тыыыы…!!! — я сдерживался из последних сил, чтобы не придушить его, но ещё больнее было осознавать, что вина за случившееся лежит на мне, ведь если бы я не спас тогда Джукибу, ничего бы не произошло, а сейчас Моне тяжело ранена и неизвестно очнётся ли вообще — КОМУ, ТЫ, ЕГО, ПРОДАЛ?!

Узнав имя, я тот час же начал рыться в длинных каталогах собранных нами данных. Ответ нашёлся не сразу, но я выследил его, это был солдат Дозора, рядовой с внешностью медведя, Аглума. Недавно был переведён в строительную бригаду новой ветви, которая основалась в восточной части острова пару недель назад. Что ж, в качестве подарка на новоселье, сегодня, я подарю им коллективное надгробие.

«— НЕКО! ГОТОВЬСЯ! СЕГОДНЯ ТЫ ПОЛУЧИШЬ СВОБОДУ!!!»

***

Вечер. Место строительства. Не могу поверить, что так легко решился на это, но мой гнев не затухал, а желание сравнять всё восточное побережье с землёй грызло душу. Но я не был настолько глуп, чтобы соваться в одиночку на охраняемый, пускай пока и строительный объект Морского Дозора с одним демоном в голове. Для страховки от того, что Дьявол вновь присвоит себе моё тело, я попросил Боевой Отряд и Гладиуса о помощи.

— Почему ты должен делать то, о чём просит какой-то дьвол-ин? Мы можем просто их всех уничтожить, как делали это прежде-ин!

— Я согласен с Вайсом. *Прикурил*. Соваться туда в одиночку просто безумие, если их оружие действительно настолько мощное как ты говорил. И даже если тебе это удастся, мы не уверены, что сможем выполнить то, о чём ты просишь.

— Да. Это же сумаДжествие! Именно с «Джи»! Ты уже побеждал нас отряд и даже если сейчас с нами Гладиус, наши попытки обречены на провал. Это невозмоДжно!.. «Джи»!

— Но я прошу вас. Уже слишком поздно просить остальных. Если ситуация выйдет из-под контроля, я не смогу себя остановить, поэтому прошу: сделайте это за меня, любым способом! Я не знаю, что со мной может произойти, когда я «его» выпущу, так что действуйте по ситуации и не вздумайте помереть!

Новую Ветвь Морского Дозора строили сами Дозорные. Строительство длилось день и ночь посменно. Солдатский Лагерь находился рядом с базой и напоминал маленькое село. По прикидкам строительство было закончено на 34%. Не скрою своей радости от того, что скоро всё это будет уничтожено, а все они будут убиты. Мужчины, женщины, молодые, опытные — они надеялись отдать жизнь за правосудие, чтобы люди этого острова жили спокойно, зная, что их будут защищать они. Как прекрасно… но, как и все солдаты, они должны понимать, насколько опасна эта работа и сегодня они докажут насколько сильна их решимость.

Выйдя из лесного укрытия с огромной шипастой дубиной на спине, я вошёл в лагерь, снес местному дозорному-стражнику череп, выхватил его винтовку и выстрелил в воздух, продолжая идти и привлекать общее внимание. Не прошло и минуты, как вся часть проснулась, оделась и окружила меня.

— КТО ИЗ ВАС АГЛУМА? — зазвучали курки.

Никто не ответил, лишь некоторые из них приказывали мне назваться и поднять руки вверх. Я начал злиться. Стоя на ногах, я трансформировал тело в смесь защитной и силовой формы, чтобы напугать их. Я вырос в 2 раза, тело, словно бронёй обросло лохматой шерстью, продолжая стоять на ногах. Моя морда стала настолько монструозной, что ближайшие 10 рядов дозорных отступили чуть назад и задрожали, ведь на них смотрело настоящее чудовище.

— СПРОШУ ЕЩЁ РАЗ!!! КТО, ИЗ ВАС, АГЛУМА?

— Я!

Ко мне из задних рядов вышел толстый дозорный солдат с бакенбардами и мордой, как если бы по ней проехался трактор с выпирающим кирпичным подбородком. Его руки были здоровыми как у медведя, а на его левой красовалась эдакая «перчатка Тони Старка» соединённая с укреплённой бочкой на спине, служившей генератором. Это был Аглума.

— Аглума, ты обвиняешься в причинении вреда члену Семьи Донкихот. Именем моего капитана, Я признаю тебя ВИНОВНЫМ и приговариваю К СМЕРТИ тебя и всех на этой базе! ГРУАААРРРРРРР!!!

Свалившись на четвереньки, покрыв остатки тела шерстью, с огромной пастью-капканом я помчался на дозорного, распихивая, давя и грызя дозорных на своём пути. Аглума в это время приготовил свою перчатку и начал целится на мою морду. Лишь в последний момент, прямо перед ним, я отпрыгнул, почувствовав опасность. Аглума промахнулся, но заряд, успел меня задеть и бревном отшвырнуть в сторону. Поднявшись, я ощутил, что он сжёг мою шерсть, вплоть до тела, оставив сильный ожоговый след.

Перейдя в состояние «Силы», я снял со спины шипастую булаву и вновь понёсся к врагу сквозь гущу солдат, которые пытались остановить меня, пока тот готовился к новому залпу. Солдаты были самой разной габаритности: мускулистые, тощие, мечники, стрелки, высокие, низкие, но я пробивался сквозь них массивным тараном. Игнорируя пули и мечи, я кулаками ломал им черепа, словно глиняные вазы, содержимые которых расплёскивалось в разные стороны, а свой дубиной крушил рёбра, уничтожая систему внутренних органов, оставляя дыры от толстых шипов. И когда вновь достиг Аглумы и занёс над ним дубину, чтобы пробить его голову и выколоть глаза, тот взорвал её выстрелом, а после расстрелял насквозь моё тело «лазерным пулемётом» из своей ладони.

Умудрившись в этот момент изменить свои ноги, я отпрыгнул на дальнее расстояние. «Этот «медведь», Я УБЬЮ ЕГО!» Став в разы меньше и регенерировав раны, я похудел до состояния скелета. Отбросив сломанную булаву, я отрастил длинные когти, пасть и хвост. Используя коготь-каблук, как пружину, я ворвался в бегущих на меня с гневным рёвом солдат. Кружась вихрем, я отрезал солдатам их руки, ноги и головы от чего их кровь окрасила мой путь до Аглумы. Уже многие погибли, но подкрепления солдат продолжали поступать. И когда Аглума выстрелил, я изогнул своё тело и избежал столкновения, после чего в «Прыжке Котораптора» пронзил его руки и вонзил руку в генераторную бочку, чтобы потом откусить его голову, но Аглуме это не понравилось. Используя физическую мощь, он переборол боль, сломал мои «Когтеблуки» и, используя лазерную перчатку, пережёг мои длинные «Когтокатаны» на руке, оставив обломки в генераторе.

Я потерял равновесие, Аглума готовился выжечь мне череп, но у меня оставалась ещё одна боевая форма. Став «Зверем», я использовал свой длинный хвост, чтобы перенаправить его руку. Лазер проделал дыру в солдатской армии и в той стороне, где раньше стояли солдаты, теперь были ноги без тела, люди без правых и левых рук, а внутри них лишь виднелись кости, органы и кровь. Моя регенерация замедлилась, сил почти не осталось. Воспользовавшись моментом, я набросился на Аглуму и прокусил ему шею. Но как бы я не старался, я не мог вырвать из него кусок мяса и начал царапать его тело когтями, пока один из дозорных сильным ударом клинка не отрезал мне хвост, державший Аглуму. Взвыв от боли, я отпустил его шею и освобождённой рукой «Медведь» отбросил меня. Пока я лежал на земле он настиг меня и прижал к земле своей ногой. Я был ошарашен случившейся неудачей, а тем временем Аглума порезанный, тяжело дышавший и покрытый кровью наставил на меня Молекулярный Излучатель. С голосом полным гнева и горя, он прокричал:

— СДОХНИ, ТВАРЬ!

Я уже не мог уклониться и потому беспомощно наблюдал за тем, как вскоре последний луч света заберёт мою жизнь, как вдруг… до нас донёсся свистящий звук с нотками скрежета и дрожания откуда-то сзади. Генератор начал дрожать, место в котором остались мои когти свистело от скопившегося пара, готовясь вот-вот взорваться. Как только звук начал набирать мощь солдаты в панике поспешили убраться подальше, Аглума побледнев старался сорвать с себя пушку, но было поздно. Огромный взрыв, покрыл всё огнём в радиусе 100 метров, оставив выжженную пустыню.

Когда я открыл глаза, то был человеческом облике. Моё тело полностью сгорело. Ожоги были настолько серьёзны, что были видны открытые мышцы. Моя одежда сгорела, а вокруг лежало множество горящих трупов. Перед глазами всё плыло. Всё, что я видел, так это как дозорные пытаются унять разгоревшийся пожар. Выискав тело своего врага, я пошёл к тому, что от него осталось, к разорванной и обожжённой туше, которое уже нельзя было бы узнать без разорванных железных останков генератора.

Когда я оказался возле него, дозорные заметили меня и небольшой отряд уже бежал, чтобы арестовать, но я не обращал внимания. Подойдя к нему, я когтем пальца отрезал его голову и подняв над собой, произнёс:

— НЕКО!!! СВОБОДЕН! — сдавив череп, я высвободил из головы остатки крови, которые попав в глотку, открыли Неко путь на свободу.

Ощущая как контроль над телом покидает меня, я не стал сопротивляться. И тогда моё тело ощутило новый приток сил, новый приток гнева и энергии, как если бы я не был ранен и как если бы обладал силой подобно Божьей. Сначала, моё тело вновь обросли кожей, после чего я почувствовал, как оно полностью начинает меняться. Кости рвали органы и мышцы от резкого роста, но вскоре и они подстраивались под новые размеры. Я вырос более чем в 10 раз, размерами превосходя Воттана, после чего короткая шерсть покрыла всё тело. И тогда началось конечное преображение. Спина стала широкой и покрылось львиной гривой. Рот превратился в вытянутую пасть-капкан, каждый клык которой был подобен массивной скале. Руки начиная от локтя стали толще и мускулистей, а когти стали подобны крюкам имевших необычайную длину. Ноги изогнулись в форме пантеры, а подушечки на ступнях создавали ощущение батута. А хвост, вдвое превышавший размер моего тела, покрылся остроконечной шерстью, каждый удар которого о землю создавал раскаты грома. И теперь, когда мои глаза-иглы погасли, все видели лишь жёлтый фонарный взгляд Дьявола и понимали, что человек, напавший на эту базу, больше не существовал.

— ХШШАААААААААААААААА!!!

Я больше не контролировал своё тело, но всё также продолжал видеть, что происходит. Чувство не из приятных, но я не мог ничего поделать, даже если бы хотел. Неко был сильнее, чем когда-либо. Одним ударом когтей Неко создал огромные косые разрезы, уничтожившие недостроенное башенное здание и протянувшиеся вплоть до середины горизонта. Солдаты поддались панике, а те из них, что имели мужество стрелять из пушек, гибли под тяжестью хвоста, разящего подобно молнии.

«— НХША-ХША-ХША!!! НАКОНЕЦ-ТО! ПОСЛЕ СТОЛЬКИХ ЛЕТ ЗАТОЧЕНИЯ, Я СВОБОДЕН!»

«— Неприятно признавать, но твоя сила действительно впечатляет!»

«— НХША-ХША-ХША!!! ГЛУПЫЙ ЧЕЛОВЕК! ЭТО ДАЖЕ НЕ СОТАЯ ЧАСТЬ ОТ МОЕЙ ИСТИННОЙ СИЛЫ. ТВОЁ ТЕЛО БЫ РАЗОРВАЛО НА ЧАСТИ, ЕСЛИ БЫ Я НАДЕЛИЛ ЕГО СВОЕЙ АБСОЛЮТНОЙ МОЩЬЮ!!!»

Я старался не говорить с Дьяволом слишком много. Моя ненависть к нему была огромна, а его колоссальное превосходство рождало ядовитую зависть. Всё ещё подвластное мне чувство ощущения рождало желание ещё большего могущества, а реки проливающейся крови дозорных и всё выше поднимающейся стены огня вызывало неутолимое возбуждение. Но при этом, я понимал насколько слабну, я уже не мог внятно размышлять и наблюдать за всем и когда я осознал, что забываю что-то для себя важное, стало поздно. Когда Неко уничтожил базу, а огонь перекинулся на лес, он отказался вернуть мне тело и потому отправился к Спайдер Майлсу, чтобы уничтожить Семью Донкихот, а с ней и последние нити моего сознания, тем самым обретя полный контроль.

«— Даже если я исчезну в тебе, твои разрушения не распространятся дальше этого острова.»

«— НХША-ХША-ХША!!! ВЫ ТАКИЕ НАИВНЫЕ, ЛЮДИ! КОГДА ТЫ ИСЧЕЗНЕШЬ, ТВОЁ СОЗНАНИЕ ПЕРЕСТАНЕТ СДЕРЖИВАТЬ МОЮ ВОЗМОЖНОСТИ, И Я ПОЧУВСТВУЮ ЖИЗНЬ НА СОСЕДНИХ ОСТРОВАХ И БУДУ УНИЧТОЖАТЬ ИХ ОДИН ЗА ДРУГИМ, ПОКА ВСЁ ЖИВОЕ В ЭТОМ МИРЕ НЕ БУДЕТ УНИЧТОЖЕНО! ЛЮДИ СЛАБЫЕ, ВЛАСТОЛЮБИВЫЕ И ВЫСОКОМЕРНЫЕ. Я ВАС УНИЧТОЖУ ПРЕЖДЕ, ЧЕМ ВЫ ЗАБУДЕТЕ О СВОИХ РАЗНОГЛАСИЯХ! ПОГЛОТИВ ТЕБЯ, ТВОИ ЗНАНИЯ И ХИТРОСТЬ СТАНУТ МОИМИ И ТОГДА МЕНЯ НИЧТО НЕ ОСТАНОВИТ.»

Мне было нечего сказать и потому, я лишь беспомощно смотрел на то, как Неко пружинными шагами направляется к нашей базе, но не успев покинуть территорию бывшей дозорной ветви, рядом с Неко вздулась земля подобно воздушным шарам.

— «Взрывной Подземный Фестиваль»

Взрыв разнёсший окрестности лишь пощекотал Неко, но не заставил его даже пошатнуться. Неко взглянул на Гладиуса и прошипел так, как если бы тот был закуской. Подняв лапу Неко атаковал гигантскими когтями-сюко место, где был Гладиус, но тому повезло увернуться. Используя свои руки для ускорения, Гладиус оказался возле морды Дьявола.

— «Взрывная Катапульта» — град из пуль-ядер посыпался в морду Неко, преимущественно поражая глаза и нос, однако урона с ними не последовало.

С усмешкой, Неко собрался проглотить «панка», как внезапно…

— «1000-тонный Вайс» — Махвайс с боку протаранил нам челюсть своим щитом, заставив отвернуться от Гладиуса.

Под весом, морда монстра повернулась, но ощущения были как от мелкого шлепка, который не мог серьёзно травмировать новое тело. Когда ударная сила исчезла, Неко повернул голову и тем самым отбросил Вайса от своей морды. Как только это произошло, на земле вдруг вспыхнул яркий свет, окруживший мускулистую фигуру.

— «Срок Анулирования» — прыгнув на огромной скорости, Лао Джи занёс перед собой кулак для атаки — «Печать»

Не думая уклоняться Неко принял на себя весь удар и удивился. Удар прошёл его тело насквозь высветив символ «G». Этот удар он почувствовал, он был слабым для него, но я понял, что он его почувствовал. Теперь Неко разозлился, в злобе он всем телом налетел на Лао Джи, чтобы отрезав все пути отхода разорвать на куски, однако он похоже забыл, что я пришёл с четырьмя товарищами.

— «Удар Кошачих Ушек» — в момент, когда Неко приблизился, из-под земли ракетой вылетел Сеньор Пинк и ударом головы захлопнул ему пасть.

— «Аллергический насморк» — воспользовавшись ситуацией Лао Джи используя соединённые кулаки, ударил нас по носу, вызвав отвратительно неприятную жгучую боль, словно мы дыхнули перца.

— «Адский 10 000-тонный Вайс» — пока Неко был в замешательстве от жгучей боли в носу, Вайс рухнул на нашу голову и пригвоздил к земле, после чего отпрыгнул и не успел Неко подняться как…

— «Взрывоопасные мины» — вся земля, вся площадь на которой лежал Неко, набухла и выпустив сдерживаемый взрыв, создала столб из света и пыли.

И как только Неко поднялся, Махвайс, Сеньор Пинк, Гладиус и Лао Джи, применили совместную атаку: «Охота за Клубком», «Черниум», «10 000-тонный Таран», «Девидендная выплата» — «Общая атака: Парад Единения». Они нанесли мощные удары в одну точку на груди Неко, что отбросило его в груду обломков. В этот удар были вложены все их силы и не похоже, что они могли дальше продолжать бой, и было бы лучше, если бы Неко не вставал.

«— Неужели большого и сильного Дьявола одолела жалкая группа из четырёх слабых людишек? Похоже, люди пару сот лет назад были не так уж и сильны!»

«— ГРХААААА!!!!! ЗАТКНИСЬ! ЛУЧШЕ ПРОДОЛЖАЙ СМОТРЕТЬ, КАК ГИБНУТ ТВОИ ДРУЗЬЯ!»

Работа команды была великолепной, я гордился ими, они стали сильнее, но они слишком много сил вложили в свои атаки и уклонения. До сих пор их спасал их небольшой рост, командная работа и лёгкая смена внимания Неко, однако теперь они его по-настоящему разозлили. Неко всё ещё не был ранен, все атаки нанесённые по нему больше злили его, чем причиняли какой-то вред и даже последняя атака не вызвала малейших капель крови у монстра.

Поднявшись Неко направился к четвёрке. Рыком он вызвал смятение, одним прыжком он настиг их и одного за другим начал атаковать. Хвостом, он сломал кости Вайса. Левыми когтями он разрезал Лао Джи, чьё тело унесло вглубь леса, уничтожив все деревья на пути. Под своей правой лапой он похоронил Сеньора Пинк. А Гладиуса ударом ноги отправил в ближайшую гору, устроив обвал. Они… они… умерли…

Я ощутил всплеск, подобный разряду электротока и он причинял мне отравляющую боль, давящую душу.

«— Нья-ш-ш!!! Забудь… Забудь это…! Оно лишь причиняет боль…! Осознание только приносит страдание…! Страшно, больно, УЖАСНО! Ты не хочешь думать об этом, тогда забудь о них… забудь причины своих страданий!»

«— Убирайся из моей головы!»

«— Это наша голова. Ты и сам знаешь об этом! Все, что было сделано, было сделано тобой и только тобой. Ты ведь сам понимаешь свою вину! Так не мучай себя… Забудь!»

Я… я оказался в отчаянии и в приступе паники. Впервые я не знал, что мне делать, не знал, как мне быть. Попытки взять себя в руки снова и снова кидали меня о реальность того, что по моей вине погибли мои товарищи и тогда, я сломался… я согласился забыть… и это чувство ушло…

Через мгновение после того, как всё закончилось, Неко решил вернуться к своему пути, но вновь был атакован и в этот раз сильнее предыдущего. Нашу грудь вдруг покрыла какая-то липкая дрянь, после чего она взорвалась. Горячо, очень горячо!!! Но сразу же после этого между глаз появилась полоса света, которая причинила нам ещё больше боли.

Поднявшись, мы увидели новую группу людей. Там стояло четверо. Мужчина в бордовом костюме, красных солнцезащитных очках и розовой перьевой шубе. Рядом с ним находился ещё один с длинной бородой, с круглыми очками и котелком, в тёмно-зелёной мантии и шароварах со скипетром в руке. С другой стороны стоял тощий парень с высокими плечами, на которых висел красный плащ с воротом, напоминавшим цветок, в жилетке, треуголке и извивающимся мечом в руке. А сзади них стоял мужчина с огромными руками из плеч которых выглядывала пара шипов и чьё тело покрывали гладиаторские доспехи. Это были… э-э-э… я… я не помню их имен…

— Гато, если ты меня слышишь, остановись!

Поднявшись Неко набросился на их лидера, но тот блокировал атаку двуслойной «Паутиной», которая остановила удар, но пропустила сквозь дыры когти в промежутках которых те невозмутимо продолжали стоять.

— Гато, ты меня слышишь?

— ГРХХХХАААААААААА!!! — в ярости Неко, силой разрезал нити.

Как только это произошло, двое мужчин отпрыгнули в стороны, а здоровяк сзади исчез под землёй. И тогда началась битва. Мужчина в розовой шубе закидывал нас острыми нитями, которые были подобны иглам, из-за чего Неко приходил в бешенство, но стоило атаковать его и он буквально улетал от нас. Меж тем, тощий изменил землю, из-за чего она стала волноваться подобно морю, усложняя передвижение. Стоило подойти к нему, как он превращался в тряпку и словно от малейшего дуновения, уклонялся от наших атак, а как только Неко переключался на остальных, использовал свой меч, чтобы атаковать нас режущими порывами ветра. А тот человек в мантии, он был очень противен, как бы мы не пытались его раздавить, он словно читал каждое наше движение и не смотря на свою громоздкость отпрыгивал очень далеко. Каждая его атака было противной и липкой, но не могла стеснить движений, но каждый раз покрывая нас ею, он поджигал нас и я вновь чувствовал боль.

— «Паразит».

Мы атаковали их главаря, как вдруг невидимая сила остановила нас, но спустя мгновение тот час же была разорвана и мы почти покончили с ним, как вдруг перед ним возникла скала и ударила нас. В дальнейшем из земли вылез Каменный Гигант, напоминавший исчезнувшего мужчину и начал посыпать нас ударами своих кулаков, однако каждый из них ломался на части, встречаясь с нами. Битва затянулась и никто не мог никого одолеть.

Почему...? Почему всё так сложно...? Почему они нас атакуют...? Почему я не могу убежать...? Всё это похоже на кошмар… Я… я не хочу этого видеть… Я больше не хочу мучений… я хочу просто исчезнуть отсюда. Я не хочу жить в этом мире… Здесь темно. Быть может...? Если я подумаю об этом… я и в правду исчезну…? Да, так я и сделаю…

— Гато-сан…

Этот голос…

— Гато-сан…

Я… я помню этот голос…

— Гато-сан…

Это, это имя, я помню это имя.

Когда я открыл глаза, то заметил, что эти четверо больше не атаковали меня, но на моём пути теперь стоял… Ангел? Эта женщина была такой же высокой, как и я. Её руки были изящными и нежными, её волосы были длинными и волнистыми, а её лицо, её лицо было столь же прекрасно, как и её белоснежная кожа и божественные крылья. А в центре её груди стояла девушка, которая была очень на неё похожа и она… она звала меня…

Но демон всё продолжал и продолжал атаковать её, не желая ни сдаться, ни отступить и тогда «Ангел» схватила нас и прижала к себе, умоляя «Гато» вернуться. Я… я вспомнил! Моне! Она жива! РРРАААААА-А-А-А-А!!!

«— НЕКО!!! ТЫ ДОСТАТОЧНО ОТДОХНУЛ НА ВОЛЕ!»

«— НЕТ! Я ЕЩЁ НЕ ЗАКОНЧИЛ! У МЕНЯ ЕЩЁ КУЧА ПЛАНОВ! КУЧА ИДЕЙ! Я НЕ ВЕРНУСЬ ОБРАТНО!!!»

«— Я ЗАСТАВЛЮ ТЕБЯ ЭТО СДЕЛАТЬ! ТЫ ПРОИГРАЛ, КОГДА ВОЗОМНИЛ СЕБЯ СИЛЬНЕЕ ВСЕХ! ТЫ ИСТРАТИЛ СВОЮ ДУШУ В ПУСТУЮ, А НАШЕ ТЕЛО С КАЖДОЙ СЕКУНДОЙ ТЕРЯЕТ СИЛЫ! ДЛЯ ТЕБЯ ВСЁ КОНЧЕНО!!!»

«НЕЕЕТ! ЧТОБ ВАС!!! ХХХХХХХХШАААААААААААААААААААААААА!!!»

Усилием воли, я всё же сумев вернуть контроль над ослабшим телом, вытеснив усталый дух Неко, пока в итоге его не запер. Сила обретённая благодаря ему также испарилось, а моё тело полностью перестало меня слушаться. Все кости и органы резко начали сжиматься, а шерсть возвращаться в тело и хотя выглядело это как сдувающийся шарик, для меня это было мучительно и некоторое время я не мог вдохнуть. Упав на землю, потеряв все свои силы, полностью вымотанный и голый, я потерял сознание с осознанием, что ситуация обрела контроль.

***

*3 дня спустя.*

Когда я очнулся, то обнаружил себя в каюте Реирсе Роса и к собственному удивлению (да что там, я был просто в шоке), я не был покрыт бинтами, не было ни капельниц, ни мазей, ни следов уколов. Полностью отдохнувший, но с туманом в голове, я поднялся с постели и вышел на палубу. Корабль шёл обычным ходом, погода была солнечной, а в небе кружили чайки. Такая обыденность меня запутала, но как только я постарался принять реальность…

— Гато-сан, вы очнулись! — Моне подбежала ко мне взволнованная и радостная — Как ты себя чувствуешь?

— Словно трамвай переехал, а так вроде нормально. *!!!* МОНЕ, СЕНЬОР ПИНК И ОСТАЛЬНЫЕ, ЧТО С НИМИ? СКАЖИ МНЕ! Я ДОЛЖЕН ЗНАТЬ! — вспомнив, что произошло, я схватил Моне и пытался выпытать из неё ответ.

— Гато-сан успокойтесь! Вам, вам нельзя волноваться! — Моне была сбита с толку, однако вскоре на мой вопрос нашёлся ответ захватом головы сзади.

— Ох и доставил же ты нам хлопот-ин! После того случая ты будешь должен нам пожизненно-ин! — Вайс в своей манере сжал меня в свои тиски и не отпускал.

— Вайс, я же сказала тебе нельзя вставать! — Джора гневно выбежала за ним из лазарета.

— Не будь так сурова Джора! *прикурил* Бывают моменты, когда мужчинам не стыдно показывать свою радость! — Сеньор Пинк опирался на дверной проём пафосно куря сигарету с перевязанной головой и спиной.

— Мне всё равно! Показывайте её когда я вас выпишу! И тебя это тоже касается! А сейчас… ВАЙС ЖИВО В ЛАЗАРЕТ! — Джора схватила Вайса за ухо и потащила обратно в комнату. Я успел рассмотреть, что его тело было сильно перебинтовано, а большая часть торса была обмотана деревянными досками.

— Сеньор Пинк, можешь рассказать что произошло?

Пройдя в спальню Сеньор Пинк рассказал мне, что они хотели вмешаться ещё когда Аглума прижал меня к земле и готовился выстрелить, но прежде чем это произошло случился взрыв в котором никто не выжил. Тогда же они связались с «Молодым Господином» и по его приказу ждали его прибытия. Но прежде чем капитан прибыл, они увидели, что я каким-то чудом сумел выжить и после этого превратился в огромного монстра, который уничтожил базу Дозора и всех, кто на ней оставался. Когда всё закончилось, стало ясно, что я уже не контролирую себя и тогда решили действовать и всё шло удачно, пока Неко не поднялся после совместной атаки. Им чудом удалось выжить. То, что тогда хрустнуло, оказался щит Махвайса защитивший его от смерти, но не от переломов. Лао Джи получил серьёзное ранение, но «Боевая Пенсия» уберегла его, однако шрам на голове у него останется на всю жизнь. Гладиусу повезло больше всех, благодаря моему совету, он надул своё тело и смягчил удар о гору, а дальнейший взрыв уберёг его от обвала. Сеньору досталось меньше, силой своего плода, он ушёл под землю, но удар оказался слишком сильным и не смотря на несколько переломов, он чудом сумел доплыть до поверхности, прежде чем закончился воздух. А уже после этого прибыли Элитные Офицеры во главе с Дофламинго.

— А как же Моне?

— Пока Элитные Офицеры сражались с тобой, я связался с Джорой. Когда Моне услышала о произошедшем, то немедленно бросилась туда. Своим холодом, она словно усыпила ярость того Дьявола, а потом ты потерял сознание. Удивительно, но после всего случившегося на тебе не осталось и синяка. Джору это потрясло больше всех. Сейчас, мы держим курс на Гранд Лайн, поэтому все твои вещи сейчас в кладовой.

— Что с Лао Джи и Гладиусом?

— Думаю они ещё спят. Гладиус молодой и упрямый, а Лао Джи… он ещё нас переживёт!

— Хе-хе-хе… Да. Могу я задать тебе вопрос? Ты сказал, что мы плывём на Гранд Лайн, а как же твои жена и ребёнок?

Собравшись прикурить, рука Сеньора слегка дрогнула и замерла.

— Я… рассказал ей обо всём. Всё… очень сложно. Она… с трудом поверила в то, что я пират, но даже зная какой я, она… она не смогла этого принять. Я хотел взять её с собой и «Молодой Господин» разрешил бы, но она отказалась. Поэтому я просто ушёл, пообещав вернуться, а она… Она попросила меня не давать пустых обещаний. *Прикурил*

— Это любовь!

— ???

— Она тебя любит, просто не может так скоро принять вторую часть тебя. Дай ей время! Глядишь, когда ты вернёшься, она будет рада тебе. Всё образуется, я много раз подобное видел.

Мои слова утешили Сеньора, а я был счастлив, что последствия моих решений не привели к катастрофе. Норт Блю остался за спиной, Сюгар спорила с Треболом по поводу договоров, а Джукиба конструировал очередное оружие массового уничтожения из запчастей Гладиуса (если Гладиус его не взорвёт, то придушу я) и вся команда на корабле сейчас плыли по морю держа курс к Обратной Горе. До Дресс Розы не один месяц пути и не одно сражение с правительственными агентами, защищающих корабли с Небесной Данью, но всё это мелочи пиратской жизни. Я чувствовал, что готов встретится с чем угодно, поскольку после Корвавидо меня уже было ничем не удивить. Но вскоре, я пожалел, что это ляпнул!

[aMaMaMaKpuMuHaJI]

Офигеть, тебе сценарии писать надо, к фильмам Квентина Тарантино xD

[Царь Пума 8]

Мужчина, огонь!
Вкладывайся дальше и доведи до конца, верю в тебя.
Обрати на пунктуацию немного и по мелочи повествования
Плюс иногда ты смотришь с позиции что все знаешь, как прочитал. Не думал сделать фишку со здесь и сейчас - что ты все узнаешь в моменте и нет памяти о мире этом?

[Smiling Cat]

KingTigerVI, я стараюсь смотреть на пунктуацию и грамматику, но печатаю быстро, поэтому извиняюсь, если заметили.
Относительно идеи "Здесь и сейчас", думаю это просто мне не походит. Я фанат спойлеров, но стараюсь в сюжете относится к этому осторожно, чтобы избежать неточностей.

-----

Глава 21. Ёрмунганд, Империя Серпентер.

Спойлер:

Курс на Новый Мир был проложен. Однако маршрут пролегал иначе, чем я ожидал. За время, что мы пробыли в Норт Блю команда окрепла до такой степени, что сила каждого из них стоила не менее 100 000 000 белли. Основываясь на этом и том факте, что действовать нужно быстро, Дофламинго решил ускорить наши действия и потому путь наш лежал через смертельные воды Калм Белта. Сама мысль о затее безумие, но это был единственный способ попасть в Новый Мир короткой дорогой из Норт Блю.

Пояс Штиля, Калм Белт, врагу не пожелаешь оказаться в этом проклятом месте. Здесь не бывает ветра, никаких подводных течений и в любой момент из воды могут показаться полчища Морских Королей, которые ревностно охраняют свои владения от чужаков. За всю историю, лишь единицам было по силам пересечь эти воды, без кайросеки и уловок с ядовитыми змеями. Дофламинго решил пополнить этот список нашими именами.

Когда ветер стих, паруса повисли, а облака исчезли с поля зрения, то стало ясно, что мы попали в осиное гнездо и лишь несколько секунд отделяли нас от неминуемой гибели. Как только почувствовалось моретрясение, Баффало застегнул своё зелёное двубортное пальто и, упёршись ногами в пол, начал вращать причёской что есть сил. Паруса вновь расправились и корабль понесло вперёд. Наше присутствие тот час же привлекло внимание местной живности. Я ещё помню примерные размеры тех монстров, которых встретят мугивары через 9 лет, то ещё будет молодняк, местная живность в большинстве состоит из взрослых особей. Вскоре, в разных местах стали появляться Морские Короли: одни были похожи на животных, другие на птиц, третьи на рыб, а часть на рептилий и даже насекомых, но все они имели одно общее, размер, не уступавший целому острову.

Реирсе Роса рвался вперёд со злорадной ухмылкой на клюве. Правящий штурвалом Вайс ловко поворачивал корабль, огибая тела подводных титанов. Баффало крутил винт настолько сильно, насколько позволяли паруса, своими руками, он защищал корабль от риска перевернуться и отбрасывал от тел всплывавших монстров. И вот, Морские Короли нас заметили.

Первой из воды выпрыгнула раздутая гигантская жаба. Достигнув высоты она разинула свою пасть с длинным спиральным языком и подобно ракете устремилась на нас.

— Позволь мне с этим разобраться Доффи! «Полумесячный…» — нагнувшись назад, очертив полукруг, Диаманте поднял рапиру над собой — «…Клинок»!

С силой, Диаманте опустил свой меч и создал косую черту разрезающего ветра. Линия встретилась с пастью монстра и врезавшись в её морду, разорвало её язык и тело на две части, которые кусками посыпались в море, миновав наш корабль. Но стало лишь хуже, запах крови возбудил монстров и те из них, что одурели от крови, роем устремились к свежему мясу, а те, что сохранили рассудок, атаковали корабль, словно бы из личной мести.

В этот раз атаковал молодняк из двух Морских Гиен, размером с гиганта каждый.

— Я разберусь! «Липко-Липкая Ошейник» — выпустив из рук длинные цепи из слизи, Требол сковал ими шеи монстров — «Липко-Липкий… Колокольный Звон»

Скрестив перед собой руки, он стянул их друг к другу, столкнув черепами настолько мощно, что те, выпучив глаза, потеряли сознание. Но только мы успели от них избавиться, как перед нами возник Король-Иглобрюх, начав вбирать воду на огромной скорости. В этот момент, прямо на нос-голову Реирсе Роса выбежал Гладиус с огромным свертком. Сбросив покрывало, он продемонстрировал своё новое оружие, напоминавшее смесь барабанного револьвера с пушкой, Ядромёт ДШ-2.

— Самое время его использовать. Ещё чуть ближе. Огонь! — и тут произошло нечто уму непостижимое, пушка выстрелила, 6 раз подряд — «Взрывной…» — подлетев ближе к невозмутимому иглобрюху, Ядра резко раздулись один за другим — «Залп»

Раздувшийся от воды Иглобрюх увидел, что к нему летят «Гороховые Ядра», но не придал этому значения и это стало его последней ошибкой. Одно за другим ядра врезались в иглу меж глаз Короля. Продвигаясь всё глубже внутрь, игла всё больше и больше вдавливалась, в то время, как взрывы разрывали мягкие ткани его тела, причиняя боль. После шестого надутого ядра «пуля прошла», тело Иглобрюха не выдержало и разорвалось на части бомбой, сформировав дождь из воды, кровь и того, что осталось от его тела (большая часть иголок чуть не превратили меня в кактус). Расчистив путь и используя образовавшийся поток воды, наш корабль с ещё большим ускорением поплыл вперёд.

Но тут перед нами возник Морской Паук (вы когда-нибудь видели гигантского паука с рыбьим хвостом, вместо брюха? Лицехват и рядом не стоит). Устремив на нас 8 глаз, он плюнул в нас паутинную каплю, как вдруг перед нами появилась огромная «Паутина», защитившая корабль от снаряда. Сейчас Дофламинго стоял на вершине главной мачты, выставив руку перед сбой. Удерживая «Щит», Дофламинго решил атаковать:

— «Раскалённый Кнут».

Бой был не равный, по размерам кнут был не более зубочистки, однако урон был сравним с размерами огромного копья. Паук взвыл от боли, после чего с хлопком неожиданно вспыхнул красным пламенем. Огонь вошёл в реакцию с ядом и паутиной Паука, превратив его тело в живой фитиль, сжигавший его изнутри. Кнут Капитана рассыпался язычками в воздухе, а паутина бесследно исчезла, в то время как паук с всплеском ушёл на морское дно, образовав водяной столб.

Сражения не скончались долгие часы. Было убито около 14 Морских Королей, 30 были лишены сознания, а 23 удалось отпугнуть. Они продолжали нападать на нас становясь с каждым разом всё уродливей и злее. Они не были безмозглыми животными, они были разумными хищниками, подчиняющихся лишь собственной воле. В дали уже виднелся Новый Мир в котором бушевала гроза с множеством тайфунов и молниями вместо капель дождя. Место куда мы плыли было невероятно опасным, но всё же лучше того рассадника монстров, в котором мы сейчас находимся. Но внезапно, численность нападавших резко уменьшилась. Почему они отступили?

Неожиданно для нас, последовало ещё одно моретрясение, сильнее всех предыдущих. Из моря вынырнуло огромное существо, размером превосходя всех Морских Королей, что встречались нам до сих пор. Это был не Король Моря, и едва ли его можно было причислить к Юда Пиратов Куджи, это было существо из древних времён, Морской Змей. Сама мысль бороться с ним была невозможной. Увидев его, Короли Моря, преследовавшие нас до сих пор, остановились и посинели от страха, после чего нырнули под воду в надежде на спасение.

Мы оцепенели от вида короля монстров, «винт» Баффало остановился, корабль встал, и никто из команды не мог проронить ни слова. Змей пришёл в движение, протянувшись над нашим кораблём. Своим телом, он потушил солнечный свет и наступила «ночь», как если бы само светило было им же проглочено.

Это существо было больше всего, что я мог себе представить. Его размер и длина могли соперничать с самим Зунешей, его шипение было подобно рокоту извергающегося вулкана. Его морда имела длинные красные усики на подбородке и бровях. Всё коричневое тело змея украшали тёмно-зелёные полосы. А его глаза были подобны голубой бездне, один взгляд которых мог заставить любого сдаться на съедение без сопротивлений.

Когда же тело «ужаса» скрылось под водной гладью, солнце вновь осветило корабль и тогда мы увидели гигантскую волну, собравшуюся проглотить нас вместе с кораблём. Корабль закрутило в водный поток, Вайс потерял управление, верх смешался с низом, всё шло ходуном. Потеряв равновесие, мой трос не выдержал напряжения и я вылетел за борт. В итоге, кораблю всё же удалось всплыть на поверхность, но меня на нём уже не было. Я не мог пошевелиться… Тело якорем тянуло меня ко дну… Теряя сознание… последнее что я увидел перед смертью… так это как тёмная бездна раскрыла предо мной свою пасть…

***

*Стук*, *стук*, *стук*, *стук*, *стук*, *стук*, *стук*, *шипение*…

Для Ада это место слишком шумное. И влажное… Шшшшшс-с-с-с… Медленно открывая глаза, я продолжал слышать где-то рядом стук по железу. Моё тело чувствовало себя слишком онемевшим и закостенелым, особенно кожа и мышцы, а мой хвост всё не мог устроиться поудобнее. Одну минутку… с каких пор у людей есть хвост?

Поднявшись, я немедленно начал себя рассматривать. Тело было совсем иным. Ногти преобразовались в крюки. Часть моих пальцев попросту исчезло. Всё тело покрылось гладкой чешуёй. Пасть вытянулась, язык раздвоился и глаза теперь покрывала новая пара век. Ноги стали толще и тяжелее. Хвост дёргался в такт моему беспокойству, хотя каким-то образом я мог им управлять как отдельной конечностью. В завершении я решил проверить ещё одну важную деталь… МАТЬ МОЯ! ИХ ТЕПЕРЬ ДВОЕ!!! В смущении отвернувшись, я внезапно осознал, что после того что увидел моя жизнь уже не будет прежней. Хотя бы зубы остались прежние и на том спасибо (хотя какая разница).

Я не понимаю где я и почему стал гетероморфным ящером, не говоря о том, как мне вернуться обратно, но то, что я был жив уже радовало (интересно, сколько ещё кошачьих жизней у меня осталось?). Даже не смотря на моё положение, оно давало мне определённое преимущество: будучи хладнокровным, не поддаёшься панике!

Осмотревшись, я узнал, что нахожусь в обжитой пещере, укреплённой древесиной. Моя кровать представляла собой камень, раскалённый под ним печью. Меня укрывало одеяло из листьев. Рядом с очагом в центре пещеры стояли каменный стол и стулья, а возле стен валялось множество железных ящиков со сломанными мечами, серпами, копьями и другими видами оружия крайне интересных форм и размеров, которые выглядели так, будто из них что-то выковыривали.

Встав, я пошёл на звук молота, доносившийся в дальней части пещеры. Проход, в который я вошел, был залит ярко красным цветом, а жар оттуда валил как из Геенны Огненной. Здесь были кузнечные меха из чешуйчатой шкуры, прозрачный плоский камень, приспособленный под наковальню, печь с углями, полыхающих подобно лаве, а у стен грудой лежал сверкающий арсенал всевозможного оружия, которому мог позавидовать сам Гилдо Тесоро. Мечи, латы, броня, кнуты, молоты, кинжалы, серпы, копья, кольца, инкрустированные алмазами, рубинами, сапфирами, топазами, изумрудами, сделанные из бронзы, серебра, золота, платины — этим сокровищам не было цены, ибо любой названной казалось мало, но они были не для красоты, они создавались для боя. Внезапно, звуки шипения и новых ударов молота по наковальне вывели меня из гипнотического транса.

Обернувшись, я увидел его, хозяина пещеры. Огромного гетероморфного крокодила. Его морда была широкой, один глаз слепым, а пасть покрывало множество шрамов. Тело втрое превосходило моё. Когти были подобны разделочным ножам. Хвост дубиной влачился за ним. А из одежды его покрывали бронзовые пластинчатые штаны и кожаный кузнечный фартук белой чешуйчатой кожи, который на удивление сохранял свою белизну при столь чёрной работе. И даже без признаков агрессии это существо вызывало во мне страх.

— Мхххх… — взглянув в мою сторону, он не проронил ни слова. Находя знакомство лишней тратой времени, он решил не отрываться от работы.

Как человек, обученный основам воспитания, мне следовало поблагодарить его за кров, но его работа вызвала у меня куда больший интерес. После того как он отбросил в сторону инкрустированный самоцветами золотой клинок в сторону, «Крокодил» принялся за новый. Взяв погнувшийся и потрескавшийся золотой меч, кузнец начал долго и упорно разгрызать его, меня это насторожило, но вскоре он прекратил это и выплюнул на ладонь горсть мелкого зелёного порошка. Получив искомое, он высыпал его в один из каменных сосудов. Пожёванный клинок он положил в подвешенный над огнём котёл, после чего хвостом принялся раздувать меха. Одним ударом хвоста «Крокодил» разжигал пламя так, что оно грозилось поглотить всё помещение целиком. Когда клинок расплавился, он взял горсть красного порошка и бросил его в котёл, после чего взял что-то вроде маленького весла и начал размешивать расплавленную массу. Закончив, кузнец вылил жидкий металл в форму, поместил в воду, после чего начал нагревать на огне застывшую форму. Когда клинок раскалился до красна, он взял огромный молот и точными движениями начал бить по нему. Он был очень силён, всего пары ударов хватило, чтобы придать нужную форму лезвия. Закрепив общую форму, кузнец вновь раскалил его на огне, после чего начал вбивать в меч драгоценные камни на подобии рубинов. Меч принял в себя камни, осталась только рукоять, однако она была менее элегантная, чем само лезвие. Взяв полоску кожи, он обмотал конец и с помощью небольшой плавки скрепил волокна. Работа была завершена, подняв его над собой, я увидел величие в его работе: в свете огня, меч переливался красным сиянием и не только рубины, само золото словно окрасилось красным светом. Для меня этот клинок был двуручным, но «Крокодил» держал его всего одной рукой. Взглянув на его лицо, я не увидел в нём радости, только огорчение и разочарование. Как и предыдущий, он просто отбросил его в сторону, подобно безделушке, после чего отставил в сторону молот и подошёл ко мне.

— Интересно-грррх? — его низкий голос был полон опыта, исходя из которого я предположил, что он очень стар.

— Никогда не видел ничего подобного-шсссс! Ваше оружие и броня… они прекрасны-шсссс. Такого оружия наверно достойно зваться легендарным-шсссс. — язык меня не слушался, теперь при каждом слове меня тянуло издавать шипящий звук языком.

— Ммм… Жаль-грррх!

Немногословно, он снял с себя кузнечный фартук и убрал в сторону. Услышав то, что хотел он вновь перестал проявлять ко мне интерес. Пройдя в угол пещеры, он поднял каменную плиту, после чего достал оттуда пять мокрых живых рыб.

— Обед-грррх!

Пройдя к каменному столу, он бросил две рыбы на противоположную сторону, в то время как сам принялся пожирать первую рыбу заживо. Конечно это в моих правилах привередничать, однако выбирать не приходилось. Главное начать с головы, а дальше всё не так плохо как кажется со стороны. Как только трапеза была закончена, Крокодил переросток решил вновь укрыться в своей кузне за работой. В начале это было просто грубо, потом стало оскорбительно, а сейчас это уже наглость.

Когда я наконец решил расспросить его обо всём, в пещеру вошёл другой кродилолюд. Он был гораздо худее старого кузнеца и заметно младше. У него были широкие плечи и тонкая морда с острыми гребнями. Его тело было защищено золотой бронёй, излучавшей изумрудное сияние. В руках он держал золотой шлем, а по бокам его лат висело два серебряных кама.

— Ммм… А ты ещё кто-грррх? — поинтересовался мной, но не ожидая ответа направился в кузню. — Мой заказ готов-грррх?

— Доделываю-грррх.

— А кто этот ящер-грррх?

— Нашёл сегодня-грррх. Выглядел как утопленник-грррх. Сам его спроси-грррх!

— Вечно ты такой-грррх. Прошу простить моего старшего брата-грррх. Он не силён в общении-грррх. Так кто ты-грррх?

На вид этот солдат был очень благородным, но я не знал здешних обычаев и законов, чтобы действовать без опаски. Высока вероятность, что меня захотят сделать рабом. Впрочем, я не собираюсь продавать свою независимость слишком дёшево и пусть я стал ящером, Сила Дьявола всё ещё принадлежала мне. В противном случае, убью их и заберу всё это золото. Насторожившись, я решил быть честен, а потому рассказал им о своем последнем плавании и встрече с легендарной змеёй, умолчав о своей профессии пирата.

— Ммм…-грррх — пока солдат обдумывал мою историю, кузнец продолжал орудовать молотом. — Интересно-грррх…

— Может скажете где я, кто вы и почему я стал таким-шсссс?

— Наш Бог, Великий Ёрмунганд позволил тебе жить-грррх. Сущий живёт веками, охраняя нас от внешнего мира-грррх. Согласно легендам, он странствует по миру с начала времён, скрываясь во тьме глубин, пока не наступит День Разложения-грррх. Тела вашего народа попадали в наш мир, но ещё никто из них не оказывался живым-грррх. Сейчас, ты находишься в Империи Серпентер, расы Рептилидов-грррх.

— А что же с моим телом-шсссс?

— Этого я не знаю-грррх.

— Как вы со мной поступите-шссс?

— Не знаю-грррх. Наши законы созданы для нас. Но пока ты выглядишь как ящер, ты будешь следовать нашим правилам, иначе умрёшь-грррх. Мне пора уходить-грррх. Я лишь могу дать совет: не ввязывайся в то, чего не понимаешь и… лучше бы тебе одеться-грррх.

***

С тех пор, как я оказался в Серпентере прошло несколько дней. Застряв в этой стране, я решил изучить расу ранее мне неведанную. Я обосновался в доме Кхора, старшего брата Нхара. Ни о каких удобствах не было и речи. За неимением места, я спал в кузне, где было теплее всего, а именно тепло было мне сейчас необходимо. Кхор был очень трудолюбивым, замкнутым и грубым рептилидом, однако это никак не говорило о нём с плохой стороны. В прошлом он был прославленным воином, который с возрастом ушёл из армии и стал работать с огнём и жидким металлом. Его младший брат Нхар всегда гордился им, но они были слишком разными и не были по-настоящему близки.

Этот мир был не менее опасен чем воды Гранд Лайна. Желудок змея не похож на остров или континент, он подобен огромному болоту, которому нет конца и края, кроме желто-розовых стен его собственного желудка где-то вдали. Время дня и ночи здесь зависит от освещения тела существа. Глаза рептилидов устроены так, что слабый свет сияет для них подобно солнцу, когда простой человек не видит дальше собственного носа. Преимущественным цветом этих земель является зелёный. Большинство деревьев произрастающих здесь являются ивы, образующие настоящие леса в которых можно найти внеземные растения и целебные травы, сияющие во тьме. Но не поддавайтесь красоте этих мест. Зелёный ковер, покрывает не только землю, но и воду, а сладкий запах с болот может увести вас за собой прямо в трясину, где с радостью поглотит.

Но не только «природа» этого места была уникальной. Сама раса была интересна. Рептилиды, подобно минкам и рыболюдям, были расой гуманоидных рептилий разных видов: ящеры, крокодилы, змеи, черепахи, лягушки и их подвиды. Каждый вид был по своему уникален и обладал своими особенностями поведения, однако встречались и исключительные индивиды. В этой стране не было раздоров по внешним признакам, но это не распространялось на дискриминацию мутантов. Мутанты, рождавшиеся с лишними конечностями или необычным цветом чешуи считались уродами, но у них был шанс на выживание. По достижении подросткового возраста они должны были сразиться с любым из взрослых и победить. Проигравших изгоняли в топи на погибель, а победители должны были доказывать свою силу каждый раз когда кто-то посмеет в ней усомниться на протяжении всей жизни (хотя сам смысл жизни их расы заключался в бесконечных сражениях). По слухам, правительница рептилидов также была одной из мутантов, но как она выглядела, каков был её изъян и благодаря чему она поднялась так высоко я не знал, но в народе о ней говорили лишь шёпотом.

Постройки рептилидов, их одежда и черты поведения были далеки от норм человеческого общества. Как оказалось их культура не признаёт власть золота, серебра и самоцветов, здесь их слишком много, а потому они не имеют никакой ценности и используются как материал для оружия, одежды и жилищ. Из рассказов местных, все эти богатства даровались им Ёрмунгандом из глубин болот, а те кто хотел узнать точную их природу никогда не всплывали обратно. Но рептилиды признавали эстетичную красоту вещей, поэтому лишь самые почитаемые из них жили в золотых особняках из блоков и колонн, тогда как «обычные» жили в бронзовых лачугах из пластин без уникальной архитектуры. Но даже самые бедные и юные из них носили одежду из бронзы, и тому было две причины: это служило поддержанием физической формы и позволяло их толстой коже чувствовать одежду. Проблем у рептилидов с пропитанием не было, каждый день с приливом Ёрмунганд одаривал их едой: рыбой, мясом Морских Королей и других подводных тварей. Но питались рептилиды не только морепродукатами, в болотных лесах обитало множество млекопитающих, которые были редким и ценным деликатесом, поскольку их было не так просто найти и ещё сложнее поймать.

Самым главным в культуре рептилидов был почёт. Лекари, охотники, ремесленники жили в серебряных домах, даже если равных им никогда не было; Подмастерья, слуги и разнорабочие были вынуждены жить в бронзовых лачугах; А самые выдающиеся воины, доказавшие свою силу в множествах сражений, удостаивались права владения золотыми особняками и лишь единицам из элиты их расы дозволялось носить платиновую одежду и жить в Платиновом Дворце Императора. Но вопреки принятым правилам, право передачи дома по наследству было под запретом. Если к моменту смерти золотого воина, его родственник ничего не добьётся и не докажет всей своей расе, что он достойный наследник своего предка, оставшись бронзовым рептилидом, то его изгонят в бронзовую лачугу согласно его социальному положению, а золотой особняк будет передан другому, более достойному. Но шанс вернуть всё обратно был, поэтому многие «лишённые», как и их предки шли на Арену Шипов, чтобы рискнуть жизнью ради красивой жизни, а те же кто был слишком слаб или слабохарактерен смирялись с жизнью в бронзе и серебре.

Арена Шипов в столице Империи была построена ради бессмысленных боев и насилия. Здесь каждый мог продемонстрировать свою силу и доказать свою правоту. Рептилиды верили, что силён тот, кто прав и прав тот, кто силён — в этом заключалась вся их судебная система. Победители этих боёв удостаивались поднятия своего социального статуса, позволявшего им носить серебряную одежду, для чего раз в 3 месяца назначался день поединка среди бронзовых, серебряных и золотых воинов, победители которых удостаивались награды. Но в этом месте не всё было так благородно как кажется. Здесь не существовала понятий жульничества и честности: численное преимущество, использование ранений и болезней против противника, яды — всё это не имело значения. Тот, кто побеждает чаще других получает славу и право на лучшее жильё. Проигравший же вверяет свою судьбу победителю и в случае смерти, победитель имеет право присвоить себе его шкуру.

Как и вас, меня заинтересовал их обычай после смерти разделывать своего почившего родственника на составляющие, после чего использовать их на собственное усмотрение. Кости, мясо, органы, всё шло в дело, как пища и лекарства, которые доставались родственникам, но шкура была символом победы и могла стать домашней одеждой или трофеем и чем сильнее был поверженный воин, тем выше ценилась его шкура в глазах рептилидов, а когда владелец умирал, его трофеи передавали в Платиновый Дворец, где хранились особенно ценные экспонаты.

Сейчас, я находился в столице и пытался проникнуть во дворец с целью подслушать и подсмотреть. Согласно украденной карте, я был в самом центре тела Ёрмунганда. Выход на поверхность с любой стороны занял бы у меня месяц пути, но всё это не имело смысла без способа безопасно всплыть на поверхность. Мои поиски продолжались долгое время, пока в итоге не привели меня к Платиновому Дворцу.

Хотя мой Дьявольский Плод ещё работал, его способности мутировали вместе с моим телом. Обернувшись обычным котом, я стал похож на нечто вроде огромного геккона скрещенного с кошкой: размерами и формой я не отличался от обычного чёрного кота, но тело сплошь покрывала чешуя вместо шерсти, хвост хоть и стал толще, но вёл себя также как кошачий, а на подушечках лап появилось что-то вроде мелких волосков, позволявших мне цепляться за любую поверхность подобно липкой бумаге и передвигаться по ней бесшумно. Воспользовавшись этим, я пробрался во дворец через башенное окно, после чего начал искать то не знаю что, что помогло бы мне вернуться к Семье.

Передвигаясь по потолку и изворачивая голову, я мог внимательно осмотреть замок. Видом этот дворец напоминал итальянский Витториано, но вдвое больше оригинала. Несколько часов я ползал по стенам этого дворца. Меня впечатлили расположенные в нём статуи знаменитых героев-рептилидов, часть из которых покрывали их собственные шкуры. По углам стояли золотые вазы с удивительными цветами, которые буквально создавали световое шоу своим сиянием и я не мог этого объяснить, да и не хотел. В некоторых местах были расположены великолепные фонтаны, а потолок держали статуи разных рас рептилидов.

Наступил вечер, двигаясь в тени потолка, куда не доставал свет факелов, мне не встретилось ничего что могло бы меня заинтересовать и даже элитные бойцы число которых составляло не менее 100 как сквозь землю провалились. И что самое печально, я не нашёл императрицу. Но как только я собрался уходить, до моего слуха дошёл разговор двух слуг:

— Сегодня странно тихо-щщщщ.

— Да-геро. Я слышал Её Ядовитость приказали платиновым воинам схватить взбунтовавшегося мутанта с болот-геро.

— Щ-щ-щ? Я думала мутанты не могут выжить в диких топях-щщщщ.

— У меня надёжные источники-геро. Во время утреннего полива, я слышал как двое из командующих обсуждали план его поимки-геро. Похоже, он очень хорошо разбирается в травах и болотной местности-геро.

— Недавно охотники говорили о каких-то огромных тварях в восточной части Дурманящей Долины, один из них даже лишил охотника Броха руки-щщщщ.

— Я слышал-геро. Врач сказал, что ткани не повреждены и рука скоро отрастёт-геро. Может это мутант их создал-геро?

— Уверена-щщщщ. Я всегда считала, что мутанты уроды-щщщщ. И как только Сущий позволяет им рождаться в нашем обществе, они ведь не лучше зверей-щщщщ.

— Тише-геро! Здесь опасно бросаться такими словами-геро.

— Да что она нам сделает-щщщщ? Она всего лишь зарвавшийся мутант, пускай и императрица. Меня каждый раз тошнит от её вида-щщщщ. Если бы не красота этого замка, я бы с радостью плюнула в её лицо, чтобы знала своё место-щщщщ.

И когда она произнесла это, внезапно из-за угла выползла кобра-рептилид, но она была заметно крупнее служанки-ужа, её лицо скрывало платиновое украшение с тремя алмазами на вершине, подобно огромному капюшону, её тело покрывала серебряно-золотая броня, украшенная топазами, поверх которой висела красивая чешуйчатая ткань из сброшенной кожи, а на её руках я заметил бронзовые перчатки, которые излучали свет изумрудов. Когда она приблизилось, слуги застыли в ужасе с элементами отвращения на лицах.

— О чём вы здесь говорили?

— Мы, мы… мы обсуждали то, какой у вас сегодня прекрасный наряд-щщщщ.

— ЛОЖЖЖЬ-ШШшшш. — её голос внезапно изменил свой тон на агрессивный, но столь же резко вдруг вернулся к спокойному — Не хорошо говорить плохо о своей Императрице.

— Я, я… — служанка растерялась, её хвост сжался в кольца от страха — я ничего такого не говорила-щщщщ. Ведь так-щщщщ? — она просила помощи у своего пучеглазого товарища лягушки, но тот продолжал молчать, парализованный страхом.

— Дорогая, я вовсе не сержусь на тебя. Если тебе что-то не нравится, следовало сказать мне об этом прямо. Но поскольку между нами вышло разногласие, то видимо нам ничего не остаётся кроме как его уладить. Ты ведь примешь моё обвинение-шшш? — одной рукой, она нежно приподняла её голову, чтобы та ответила ей глядя в глаза.

— Да, моя Императрица-щщщщ.

— Чудно. Ххххххх… — как только королева услышала, что хотела, она схватила служанку за горло и брызнула ядом в лицо.

Извиваясь от боли, служанка пыталась вырваться, хваталась руками за её, корчась в агонии. Её лицо плавилось и вскоре она замертво упала на землю, вместе с содержимым её полурастворившегося черепа.

— Даже в этом городе, трудно найти хорошую прислугу. Уберись здесь.

— Х-х-хорошо-геро!!!

Подобное зрелище было как из фильма ужасов, который вызывает восторг в горле. Но не смотря на столь интересный поворот событий, пора закругляться. Перед тем, как я покинул дворец, я почувствовал, что императрица взглянула в мою сторону. Надеюсь, мы ещё встретимся и в следующий раз, расстояние между нами будет куда меньше, чтобы я мог лучше разглядеть её лицо.

[Smiling Cat]

Глава 22. Ёрмунганд, Терновая Башня.

Спойлер:

Пещера Кхора находилась вдали от столицы, на самой границе болотного леса. По рассказам, не смотря на то, что когда-то кузнец был платиновым воином, который не знал себе равных, он бросил всё ради жизни здесь, где ныне плавил металлы всех социальных вершин. Не смотря на это, его слово по-прежнему имело большой вес в народе, поскольку не смотря на старость и столь пренебрежительное отношение к «красоте», слава закрепилось на нём клеймом от которого его не избавит даже смерть. Многие рептилиды поговаривали, что его кузня стала для него «величайшей наградой», где он имел безграничный доступ к дарам Ёрмунганда. Из всех кузнецов Серпентера только Кхору было дозволено носить доспехи всех металлов. За это его и прозвали «Кузнец Сущего».

К тому времени, когда я вернулся в кузню, Кхор уже храпел во всю глотку на раскалённом камне. Не смотря на то, что сейчас я был облачён в бронзовую одёжу, которая едва ли защитила бы меня от стрелы, мне было достаточно и её, чтобы выжить, однако… мне не доставало достойного оружия. Весьма удачно, что хозяин дома сейчас спит. Если он узнает, что я незаслуженно взял хотя бы кинжал из его выкованной коллекции, то придёт в ярость. Но я не мог идти с голыми лапами на неизвестного врага, поэтому рискнув здоровьем я достал из груды всяческого оружия огромную золотую булаву инкрустированную аметистами (всё же привычнее знакомое оружие). Забросив её на спину, я ещё раз обдумал все собранные мною данные и отправился на болота, чтобы найти Платиновых Стражей.

Из дворцовых сплетен я примерно понял, что из себя представлял тот мутант. Похоже, после изгнания, бедняге как-то удалось выжить в болотных топях, где даже самые опытные из охотников были погребены. Запертый в этом мире, как в клетке, презираемый, гонимый, без цели существования, сомневаюсь, что он бы предпочёл отшельничество мести. Если хотя бы часть из сказанного правда, то под его началом находится армия монстров, достаточная, чтобы уничтожить столицу. Он может стать настоящей проблемой. Мне не дорого это место. Когда я выберусь могу сюда уже и не вернуться, однако истребление столь интересной расы недопустимо. С другой стороны… «учёный» может оказаться весьма полезен. Сложный выбор, поэтому всё решат обстоятельства, а до тех пор, он мне нужен живым.

Войдя в болотный лес, я приступил к поискам платиновых рептилидов. Здесь, в болотных джунглях, среди множества коряг, ив и зарослей, пригодилась ещё одна моя мутировавшая форма. Гибридная форма ещё не была странной настолько насколько её изменило это место: глаза, ранее сиявшие подобно фонарям стали мелкими и выпученными; изящный пушистый хвост, стал длинным скрученным в кольцо «щупальцем»; мои мягкие лапы искривились в жесткие щипцы; во рту появилась ощутимая тяжесть, как если бы язык был собран в пружину; а позади шеи образовался толстый воротник. Я стал антропоморфным хамелеоном.

Благодаря изменениям, я мог с лёгкостью передвигаться по этому лесу. Используя лапы, хвост и липкий язык, мне не составляло труда цепляться за ветви и стволы местной флоры. Но даже телом древолаза и глазами, видевшими всё в радиусе 360° (всё равно, что поворачивать голову без поворота шеи), я нашёл Платиновую Армию лишь когда достиг противоположного края болот. Это была большая группа: сотня воинов, облачённых в платиновые доспехи, разного роста и вида, шли, возглавляемые Вараном-Рептилидом за серебряным болотником (местным лесничим). Они продвигались осторожно, шаг в шаг, ведь в отличие от меня, путь их лежал по земле, где в любой момент каждый из них мог провалиться в трясину и больше никогда не всплыть. Не имея никаких оснований для того, чтобы вступить в их отряд, я скрылся в ветвях деревьев откуда продолжил наблюдения.

Когда ждёшь, время идёт медленно и лишь к рассвету мы, наконец, подошли к месту, где обосновался мутант. Отодвинув последние заросли на пути к цели, перед нашим взором открылись мутировавшие владения Изгоя-Рептилида, масштаб которых поражал фантазию и воображение. Перед нами, посреди широкого непроходимого болота на одиноком полуострове стоял настоящий город из высотных кубических домов и зданий, улицы которых заполняли болотные лужи. Но этот город не был похож на здания рептилидов, людей, гигантов и даже минков, он был абсолютно органическим. Весь полуостров и город состояли из толстых лиан и ветвей растений, переплетавшихся между собой, чьи корни уходили глубоко, слишком глубоко в глубины желудка Ёрмунганда, чтобы предполагать их начало. А вдалеке, на самой окраине этого места, колом возвышалась огромная башня «Эмпайр-стейт-билдинг», увитая разросшимися терновыми ветвями, извивающихся подобно щупальцам из разных мест, которые постоянно меняли своё положение.

После того как поражённые вздохи армии стихли, они двинулись вперёд, оставив болотника ждать на границе леса. Незаметно примкнув к их группе, я проник в город незамеченным и при первой же возможности, оторвался от них, продолжив свой путь по крышам. Первому достанется всё, так что, пока этот учёный меня не разочарует, я им его не отдам. Но не успев далеко уйти, послышались призывы к оружию. Армия готовилась к бою.

Когда отряды рептилидов вышла на открытую площадь, ветви зданий внезапно раскрылись, после чего из них повалили полчища разных мутантов. Огромные волдырчатые жабы с острыми зубами придавили собою Черепах-Рептилидов, после чего длинными бугристыми языками утащили в свою пасть пятерых воинов. Ожившие растения-щупальца обвили Змей-Рептилидов, своими шипами не позволяя им вырваться из мощной хватки. Длинные миноги, плавающие между ветвей земли, выныривали и впившись в тела Крокодилов-Рептилидов, утаскивали их в глубины травяной земли. А между тем, с неба последовало полчище мутировавших стрекоз, устремившихся прямо на отряд Лягушек-Рептилидов.

Слившись с поверхностью крыши, я молча наблюдал за развернувшейся бойней, испытывая глубокое разочарование в новой расе (далеко не первое в моей жизни). Однако, как оказалось, я поспешил с выводами. Как только воинов рептилидов проглотили жабы-мутанты, Ящеры-Рептилиды отточенными движениями прокололи их горловые мешки, высвободив схваченных собратьев. Не смотря на колотые раны, Змеи-Рептилиды извернувшись в крепких щупальцах растений, порубили их на дрова своими кинжалами. Сразу после этого, в нескольких местах земля взорвалась и из неё вылезли утащенные миногами Крокодилы-Рептилиды, держа в лапах их разорванные напополам головы. А меж тем, стрекозы устремившиеся на отряд Лягушек-Рептилидов, попали под обстрел их языков, выпущенных из катапульт-рогаток, встроенных в их левые лапы и те мгновенно попадали на землю подбитые и оглушённые. Никто из 100-численной армии не пострадал. Но… это была лишь первая волна мутантов, а до Терновой Башни было ещё далеко.

Узрев созданий Мутанта и утратив большую часть своей истинной силы, я понял, что мои шансы подобраться к нему незамеченным равны нулю. Единственным выходом в данной ситуации было использовать Платиновых Солдат как приманку для основных сил его защиты, чтобы потом беспрепятственно встретиться с ним лицом к лицу, пока те будут заняты сражением с его сильнейшими монстрами. Бесчестно использовать других как ступени на пути к собственное цели, но… *ухмылка* «кто сказал, что у меня есть честь?!»

Путь был долог, мутанты становились всё агрессивней, больше, многочисленней и опасней. Прежде чем мы добрались к логову изгоя, Платиновые Отряды: отразили полчища хищных растений, чьи головы напоминали арбузы с множеством зубов, а гибкие щупальца могли дробить каменные скалы; перебили стаи червей-, черепах-, крыс-, крабов-, паразитов-мутантов и прочих гадов, норовивших разорвать их на куски; истребили армию мутировавших шмелей (их жала были подобно мечам, а шерстяные тела напоминали раскалённые печи), уничтожив в процессе их королеву, а с ней и весь рой. Когда же Платиновая Армия подобралась к главной башне, многие из рептилидов были уже сильно покоцаны, броня пробита и каждый из них был покрыт кровью и потрохами мутантов. Все они были вымотаны. Из 100 воинов, выжило лишь 63 (невероятная цифра, учитывая с чем им пришлось столкнуться).

К моему удивлению Элитную Армию в самом деле можно было по праву считать таковой. Все они были ветеранами и ни один из них не был готов отдать жизнь при первой опасности. Их реакция была на уровне мгновения, а иммунная система исцеляла раны в считанные минуты. Но больше всего мне нравилась их организация — армией руководили 5 Вожаков, отличительными чертами которых были огромные алмазы на вершинах шлемов. Каждый из них возглавлял отряд-рептилидов: Черепах, Жаб и Лягушек, Ящеров и Хамелеонов, Змей, Крокодилов соответственно. Но во главе всей Армии Стоял только один, Высший Вожак, Вожак Ящеров и Хамелеонов, Варан-Рептилид, до этого сразивший полчища мутантов, ни разу не пошатнувшись. По слухам, он достиг Платинового ранга, используя лишь половину от своей настоящей силы и потому носил титул самого опасного воина расы рептилидов.

Как только армия подошла к главному входу из него вырвались главные сообщники мутанта. Первый видом напоминал здоровенную гидру, руки и ноги у него отсутствовали, но из спины и боков выглядывало множество голов, а рост его был не меньше, чем у Гиганта. Второй представлял из себя четырёхглазую жижу, чьё тело покрывала неизвестная лиловая слизь. Третий внешне напоминал черепаху, однако его тело, было напрочь лишено панциря, из-за чего внешне напоминал рыбу фугу, но вместо него, всё его тело было покрыто круглыми пластинами, из-за чего создавал впечатление живого железного шара. Четвёртый, Ящер-Рептилид, был напрочь лишён глаз, левой руки и правой ноги, которые ему заменяли растения, вросшие в его организм, образовав симбиоз. Пятый же, самый массивный из них напоминал помесь гигантской жабы и крокодила: у него было мягкое гладкое тело, широкая зубастая пасть, занимавшая половину от него самого, а по бокам его туши извивалось множество пиявок, которые следовали его воле. Последний обосновался у самого входа в башню, заткнув проход своим телом, в то время как остальные четверо вознамерились изгнать вторженцев из своего города.

Внизу разворачивалась весьма эпичная сцена противостояния воинов и монстров, но к сожалению я не мог позволить себе стать свидетелем её исхода. Ждать больше было нельзя, момент был слишком удачен. Пока мутанты и платиновая армия были заняты друг другом, одним прыжком, я проник с соседнего здания на пятый этаж Терновой Башни. По шаблону, хозяин города должен был находиться на самой вершине небоскрёба. Хотя самый короткий путь пролегал по внешней её стороне, её защищали терновые щупальца, чувствовавшие на себе присутствие «вредного насекомого» и насекомые-мутанты, кружащие вокруг неё. Понимая самоубийственность затеи, я благоразумно выбрал второй путь, который лежал через внутренние этажи. Сменив Гибридную Форму на Защитную, я буквально прорезал себе путь вовнутрь.

Защитная Форма. Переходя из облика Хамелеона, моя внешность вновь стала меняться. Как и прежде, моё тело увеличилось в несколько раз, однако имело ряд существенных отличий. Грудная клетка начала значительно расширятся, в то время как неизменная толщина рук и ног просто растягивались. Новые габариты напоминали торс Пики объединенный с конечностями Диаманте и длинным хвостом влачащимся позади. Широкий воротник Хамелеона, разделился на два толстых нароста, сформировавших на голове толстую рогатую корону. Над носом и бровями выросли тонкие рога, а всё тело теперь сплошь было усеяно тонкими длинными шипами, отчего даже мне было боязно к себе прикасаться. И самым последним изменился мой окрас с растительного зелёного оттенка на песочно-коричневый. Молох-Антропомоф, пожалуй одна из самых удачных моих мутаций. Хотя тело утратило кольчужную защиту, оно стало неподступным, а вместо примитивного оружия в виде веса, лап и зубов, отныне я мог использовать всю площадь своего тела, чтобы пронзать и резать препятствия. Думаю это сполна компенсирует мою утрату Режущей Формы.

Вдоволь собой налюбовавшись, я решил осмотреться. Поразительно, но внутри башни было очень светло. Освещение исходило он странных цветов, которые подобно прожекторам озаряли каждый этаж, своим уникальным временем суток. Эта башня напоминала огромную оранжерею с множеством грядок и разными цветами, ограждённых ветвями-дорожками. Этажи небоскрёба представляли собой удивительные леса-лабиринты, в каждом из которых была своя уникальная влажность. В конце каждого этажа были расположены двери-растения ведущие к странным деревьям чьи листья-ступени вели на верхние уровни. По моим подозрениям у Учёного должен был быть потайной короткий путь, но найти его было не в моих силах.

Не смотря на красоту этого места, где каждый следующий этаж был словно новой планетой с уникальной природой, запахами и даже светом («Аватар» Джеймса Кэмерона отдыхает), путь на верх нельзя было назвать мирной прогулкой. Растения были крайне чувствительны к тем, кто к ним пришёл и они не трогали незваного гостя лишь до тех пор, пока тот не соизволит их потревожить. Имея довольно объёмное тело с арсеналом острого оружия, растения буквально начинали бить тревогу, стоило лишь прикоснуться к ним. Как только это происходило врубалась защитная система этажей и из-под корней деревьев целыми ордами вылезали гигантские насекомые. Они не сильно отличались от обычных жуков, однако ростом каждый из них был не меньше средней собаки. В первый раз на меня напала орда муравьев. Без тени страха, они набрасывались на меня и тот час же умирали, напоровшись на мои шипы. Хотя это не могло мне навредить, но в конечном счёте возникал риск быть похороненным заживо под их бесчисленными телами. Мне повезло, что тогда я находился рядом с лестницей. Как только я переместился на верхний этаж, они прекратили погоню, хотя и продолжили прочёсывать окрестности своего этажа. Именно так я продвигался наверх. Несколько раз я чуть не был опутан гигантскими пауками, чуть не был съеден термитами и чуть не получил разрыв мозга от стрекотания оркестра цикад. Пробираться наверх приходилось с боем и максимальной осторожностью.

С небольшими передышками я добрался до предпоследнего этажа башни и пожалуй он был наиболее опасным из всех. Поднимаясь всё выше и выше, я заметил, что дышать становится всё тяжелей и когда я поднялся, то увидел тёмный синий этаж в котором росло множество гигантских грибов. Все грибы были разными, но особенно выделялись бледно-розовые и бледно-голубые сияющие грибы с бордовыми каплями на шляпках, источавших ядовитые споры. Этот этаж был токсичен, а у меня больше не было защиты от ядовитых паров. Другого способа попасть на верх не было, поэтому я сделал шаг в токсичную зону (надеюсь, Мутант стоит моих усилий).

Задержав дыхание и понадеявшись на достаточно прочную шкуру, я ринулся к своей цели, не ожидая, что и этот этаж будет также оснащён собственной охраной. Пробежав четверть пути, я почувствовал чью-то атаку. Немедленно среагировав, я перекатился в сторону, это спасло мою жизнь и мою голову. Сдерживая дыхание и оглянувшись назад, я увидел маленькое существо, размером с кролика, но видом страшнее любого мутанта. Оно имело вытянутые педипальпы с небольшим хоботком-челюстью по середине и восемь ходильных ног, присоединенных в плоскому толстому телу без глаз. Это был здоровенный клещ. Хотя секунду назад он набросился на меня с такой дикостью, сейчас, просто стоял на месте, не смотря на то, что нас отделяло всего пара метров. Не желая испытывать судьбу, я попытался ускользнуть от него, однако стоило мне пошевелиться, как клещ тот час же отреагировал, развернувшись мордой ко мне и вновь застыл стоило мне замереть. Клещи были гораздо меньше прочих насекомых и более приспособленными, а их челюсти-гарпуны могли с лёгкостью пробиться сквозь мою шкуру и иссушить тело за считанные секунды. Обычно, клещи выслеживают добычу по углекислому газу и теплу, но похоже, Изгой-Учёный изменил их повадки, заставив реагировать на любые движения.

«Умный Зараза!»

Как бы то ни было, а стоять на месте я уже не мог, скоро ядовитые споры проникнут в моё тело и тогда всем моим планам придёт конец. Понадеявшись на удачу и собственные навыки, я со всех ног устремился в конец комнаты. Клещ, уловив движение ринулся в погоню, подобно скаковой лошади. Вскоре к нему подключились и его собратья. Прыгая как блохи, они пытались впиться своими хелицерами в моё тело и голову. Маневрируя, мне удалось уклониться от их смертельных зубьев, однако чем ближе я подходил к двери, тем больше их становилось. Продолжая бежать, я использовал собственные руки, как защитные колья, чтобы пронзать их тела, но твари становились умнее и вскоре при каждой моей попытке отбиться от них, те впивались челюстями в мои руки и умирая, оставляли болезненные раны. Споры постепенно начали разъедать чешую, а мозг терять сознание от нехватки кислорода, но я продолжал бежать. И вот, в конце пути между мной и дверью осталось лишь одно единственное препятствие: волна из множества клещей, которые на полном ходу устремились мне на встречу со всех сторон.

Не сбавляя ходу, я потратил последние силы чтобы пробиться, сквозь эту стену кровососов: «Острое Колесо». Прикусив собственный хвост, я прорезал себе путь к двери. Выставленные наружу шипы, врезались в тела клещей, распиливая их на части, подобно бензопиле, не давая возможности всадить мне в тело свои «гарпуны». Когда я добрался до двери на месте армии кровососов теперь лежала гора ошмётков и трупов паразитов, но не обращая на это внимания, я быстро захлопнул за собой дверь. Почувствовав, что часть выживших тварей пытаются пробиться, я укрепил дверь собственными шипами так, что теперь оно напоминало стену усеянную острыми гвоздями.

Наконец, я мог вздохнуть полной грудью, но при первом же вздохе, по моему телу пробежалась неописуемо жгучая боль, как если бы меня разъедал кислотный порошок. Взглянув на собственные руки и тело, я обнаружил, что всё оно покрыто грибными спорами. В последней атаке, мне удалось отбиться от «вампиров-охранников», но в итоге меня поразила «охраняемая среда». От болевого шока, я повалился на землю и тяжело дыша, начал биться в агонии, свет в глазах угас, тело сжалось в поисках спасения и когда конвульсии утихли, я потерял сознание.

***

— Нья-ш-ш-ш-ш!!! Какая встреча! Не думал, что вновь увижу тебя здесь! Щ-щ-щ!!!

И вновь я оказался здесь, в клетке собственного разума, окутанного бесконечной и непроглядной тьмой. Хотя технически я умер имея человеческую душу, здесь я по прежнему выглядел как рептилид. А ведь действительно печально, умереть во второй раз подобно неопытному первопроходцу, но коли я вновь оказался здесь, значит моё время ещё не пришло.

— Мне казалось, что в прошлый раз я тебя запер навечно! Какая жалость, что к тебе так и не вернулся намордник. Кстати, что с твоим видом?

Любопытно, но оказалось, что мутационные изменения коснулись не только меня, но и Неко. Его тело по прежнему покрывали шерсть и чешуя, однако окрас их стал болотно-зелёного оттенка. Вдоль позвоночника и обратных сторон лап появилось множество длинных шипов-наростов. Его морда по прежнему напоминала кота сфинкса, однако стала более змеевидной, а по четырём углам его черепа появились мощные роговые отростки. Его когти стали заметно толще чем раньше, утратив изящную тонкость катан, но оставшись такими же огромными. Теперь он больше походил на Дьявола-Дракона нежели на кота, что я пока был не в состоянии объяснить. Единственное, что осталось в нём неизменным, так это его сияющие жёлтым светом глаза, оковы опутывающие всё его тело и раздражительный характер.

— Нравится? Нья-ш-ш-ш. Я стал таким тогда же когда и ты! Мы заключили сделку и даже заперев меня здесь, ты от меня не избавишься. Может забудем старые обиды и возобновим наше сотрудничество? — скрежещущим голосом говорил Дьявол.

— Сделка выполнена. Ты сам виноват в своём положении! Ты меня предал и захватил контроль над моим телом! О каком сотрудничестве может идти речь?

— Щщщщщ… — Неко улыбнулся — Неужели ты до сих пор дуешься на меня за это? Я просто воспользовался своим шансом, также как это бы сделал ты! Не строй из себя честного, ты также планировал пользоваться мной в одностороннем порядке. Я это ты! Мы одно целое. У тебя нет от меня секретов.

— Даже если и так, это тело принадлежит лишь мне и я не позволю тебе его присвоить!

— Тогда давай делиться! Позволь моей душе участвовать в твоей жизни и тогда каждый из нас получит то, что хочет. Твои способности заметно ослабли и притупились без моего присутствия! Ты ведь это заметил? Я могу помочь тебе в этом. Может мир и изменился за сотни лет моего пленения, но кое-что остаётся неизменным. Я знаю на что способны другие Дьяволы и ты всё ещё не использовал всего потенциала моей силы. Соглашайся! Отопри ещё пару замков на моём теле!!!

Обдумывая его слова, я невольно осознал, что всё это время Неко не был виновен в моём гневе. Всё это время он лишь воплощал в себе мои самые худшие черты, которые я так усердно сдерживал. Мои обиды испарились и тогда, я начал взвешивать все сопутствующие риски и выгоды его предложения, как вдруг почувствовал, что меня начинает тянуть назад.

— Решай быстрее! Твоё время на исходе!

— *Лёгкий смешок*… Может я и жадный до силы человечишка, но далеко не так глуп как ты думаешь, Неко! Больше я не сниму с тебя не одной цепи, но… ты помог мне кое в чём разобраться. В нужный момент мы вновь будет едины, а пока, я буду думать…

*Вспышка*

***

Когда я пришёл в сознание, то обнаружил себя внутри серого кокона. Найдя силы подняться, я разорвал окутывавшую меня оболочку и только потом осознал, что это была моя собственная кожа. Сорвав отмершие веки, я вернулся к своей обычной форме и снял оставшиеся куски ороговевшей плоти. Сжимая и разжимая ладони я ощутил себя полностью обновлённым, тело стало лёгким, чешуя гладкой и эластичной. И только после того, как я вспомнил о своей цели, я поднялся по лестнице наверх, на последний этаж Терновой Башни.

За последней дверью, я не обнаружил ни фантастических растений, ни ядовитых грибов. Это была огромная лаборатория. Всё, что здесь было не шло ни в какое сравнение с Правительственными Фабриками и Базами Научных Исследований. Вместо стеклянных колб и сосудов использовались эластичные растения и животные органы. Тонкие листья-усики опущенные в них создавали требуемую температуру доходящую до кипения, после чего препараты по перегонным трубкам из кишок перебегали в новые сосуды. Из стен выглядывали мумифицированные существа разных размеров, многие из которых пульсировали, извивались и рычали от боли. Они мутировали, разлагались и скрещивались. Это помещение было сродни камере пыток, но оно было самой что ни на есть лабораторией генетического учёного. Насмотревшись ужасов на всю оставшуюся жизнь, я, наконец, нашёл того кого искал, Мутанта-Изгоя. Он стоял на широком балконе башни и взирал с её высоты на продолжавшееся внизу сражение, шипя что-то себе под нос.

— Эти болваны лишшшь понапрасссну тратят время. Ссскоро мой катализззатор будет готов и тогда весссё-всссё будет моим! Хэээ-ха-ха-ха…

— Значит ты и есть мутант, о котором столько говорят-шсссс?!

— Чт-о?! Это невозможно!!! — застигнутый врасплох мутант резко обернулся ко мне и я увидел, что он из себя представлял.

Увиденное шокировало меня. Помимо экспериментов над животными и растениями, Учёный ставил опыты над собственным телом, в попытках стать совершенным представителем своей расы. Его вид был странным и страшным. Глаза светились солнечным блеском без каких-либо признаков зрачков. На конце выпирающей нижней челюсти виднелись два шиповых нароста. Его пасть напоминала змеиную, но была усеяна крокодильими зубами, которые без сомнения были снабжены ядовитыми железами. На вершине головы ирокезом виднелись 3 чёрных рога. Шея мутанта имела складной воротник плащеносной ящерицы, складками соединяя голову с телом, чешуя которого состояла из пластин черепашьего панциря, облегавших естественные изгибы крокодильего телосложения. Его левая рука имела перепонки между пальцев, на подобии лягушек, а правая обладала острыми черными когтями варана. Пальцы на его ногах были до нелепого длинными, напоминая скорее весла чем ноги, однако их острые концы могли быть использованы как оружие. И завершающей чертой его образа был толстый змеиный хвост с толстой погремушкой на конце. Но помимо ужасающих черт его внешности, ещё больше ужаса придавал ему его чёрно-желто-красный окрас. Таким был этот Мутант-Изгой.

— Согласен, и тем не менее я жив-шсссс. Но я сюда пришёл не для того, чтобы тебя убить-шсссс.

— Кто ты такой?

— Я Муэрте Гато и я хочу, чтобы ты работал на меня-шсссс! Примкни ко мне и я подарю тебе всё, что ты захочешь-шсссс. Ёрмунганд лишь капля в болоте по сравнению с тем, что я намереваюсь получить-шсссс! Твои навыки будут невероятно полезны для осуществления моих целей-шсссс.

— Щщщандер Пурфиссс никому не приссслужжживает! Ты уйдёшшшь ссс моего пути! — с этими словами мутант вонзил свои когти в перила башни, выпустив растительный сок. Растение среагировало мгновенно, выпустив из стен незавершенных мутантов, часть из которых скончалось на месте.

Тела мутантов были несовершенны и изуродованы до неузнаваемости. У кого-то было по восемь глаз на плече и четыре языка, у других хвост с жалом и щупальца на нижней половине тела, а оставшиеся напоминали гибриды из нескольких слившихся существ. Многие из них разваливались так и не сумев до меня добраться. Приняв Защитную Форму, мне не составило труда расправится с ними, превратив в лужу зловонной жижи из органов и костей.

Тем временем, Пурфис пытался покинуть башню через потайной ход в полу, ведший к токсичному этажу. Схватив учёного за хвост, я вытянул его из потайного хода, после чего схватил за его шейный воротник.

— Куда-то собираетесь, Док-шсссс?

— Прочь… ссс моей дорогиыы!!! — после этой фразы, он плюнул в меня жижей яда и, воспользовавшись моим уклонением, отбросил к стене своим толстым хвостом.

— Я не для того столько сюда пилил, чтобы вот так всё бросить-шсссс! Др. Пурфис, ты станешь моим подчинённым, даже если мне придётся вырезать твой мозг-шсссс.

Мутант-Учёный пытался добраться до тайного прохода, но я преграждал ему путь. Началась драка. Пока он находится в этой башне, продуктивному разговору не бывать. Широкими взмахами, я попытался отрезать ему все конечности, что успешно мне удалось, однако я впервые столкнулся со столь проблемным врагом. Регенеративные способности его тела были в разы совершеннее его сородичей, стоило ему отрезать лапу или оторвать хвост, как на их месте спустя пару секунд отрастали новые конечности, когда как обычно это занимало несколько дней. Каждый зуб его пасти выделял яд по свойствам не уступавший кислоте, который разъедал любые органические соединения. Когда же мне удалось схватить его рукой за горло, тот с большой силой втянул её внутрь тела, едва не оторвав её мне. Помимо острых когтей его правой лапы, он активно использовал толстый змеиный хвост с погремушкой на конце. Когда в ходе сражения, она угодила мне в голову, я чуть не потерял сознание, отделавшись лишь небольшой трещиной в черепе.

Достав из-за спины золотую булаву, мои шансы повысились. Хотя панцирная чешуя тела защищала его от любых царапин, булава отбрасывала его к стенам лаборатории. Руки и ноги, до этого регенерирующие с высокой скоростью, не справлялись с деформированными костями, а потому Пурфису приходилось отрывать их вручную. Загоняемый в угол, Пурфис схватился за склянки с непонятными препаратами и начал бросать их в меня, как какие-то бомбы. Они создавали едкий запах, мощную кислоту, дымовую завесу, пока в итоге не вызвали взрыв, а за ним и пожар на этаже, отделивший нас друг от друга стеной пламени.

— Сссчассстливо оссставатьссся! Хэ-ха-ха-ха!!! — в пылу всей этой кутерьмы, я не заметил, как Мутант подобрался к лестнице.

— Не так быстро-шсссс! — вырвав пылающий столб, я бросил его ко выходу. Учёному не удалось сбежать, однако стоило ему обернуться, как его лицо исказилось в ужасе.

Вырванный мною столб, поддерживал на потолке радужный кристалл, который лишившись опоры, оборвал окутывавшие его лианы и рухнул вниз, вызвав огромный взрыв, продолжившийся и за пределами башни.

— Гхра-А-А-А-А!!!

С взрывом, криком и треском, мы провалились на нижние этажи. Вместе с нами, туда рухнул и огонь. Вступив в реакцию с токсичными спорами грибов, крыша башни была уничтожена, огонь смешался с дымом и грязью, устремившись в ввысь столбом огня, где сформировал огромную тучу, как от ядерного взрыва.

Ударная огненная волна, уничтожила половину башни и существ близ её пределов. Лишь чудом мне удалось выжить, хоть и не без ранений. Чешуя была полностью сожжена, оставив лишь голые мышцы. Поднявшись подобно зомби, я видел близ себя один только пепел и сожжённые деревья, под красным небом Ёрмунганда. Тяжело дыша, я заметил, что рядом со мной лежал, разбитый, но всё ещё живой Щандер Пурфис, чьё тело было сильно искалечено, лицо покрыто кровью, конечности вывернуты под неестественным углом, а черепашья броня потрескана. Он едва мог дышать.

— Тхы… Ссслизззье отродье!!! Мои исссследования… эксссперименты… подопытные образззцы… Всссё зззагублено!!! Ты зззаплатишшшь… ззза всссё зззаплатишшшь! Я пущщщу твои органы на удобрения… *гха* ссскрещщщу шшшкуру с десссятью крысссами… вссскрою твой мозззг и нассстрою на поссстаянную боль… пока глаззза не вылезззут иззз твоего черепа…

Его угрозы и гневная крики действовали мне на нервы. Подобрав полурасплавившуюся булаву, я занёс её над его головой и сильным ударом лишил сознания.

— Отдохни-шсссс!!!

***

«Слишком много всего для одного дня! *Вздох* Др. Пурфис будет той ещё занозой, но ради своей цели я могу и потерпеть. В худшем случае сделаю с ним тоже, что Шреддер со Стокманом. И всё же… животные, растения, колонии насекомых, его собственное тело, всё это плоды трудов одного мутанта. Стоит признать, его гениальность поражает. И всё же его результаты слишком несовершенны и приземленны. Надеюсь он примет моё предложение. Уж очень не хочется терять столь полезного рептилида.»

Восстанавливаясь после событий «обычного дня из моей жизни», я внезапно почувствовал, что кто-то коснулся моего пальца. Мгновенно отрастив когти я уже собрался уничтожить приставшее насекомое, как вдруг увидел, что это был всего навсего маленький цветок. Он был совсем крошечным, чуть больше размера моей ладони. У него было четыре маленьких корешочка, которыми он пугливо перебирал по земле, широкие маленькие листочки, и ещё совсем юный нераскрывшийся сине-розовый бутон.

Цветок был таким маленьким и напуганным, что я невольно испытал умиление, как если бы смотрел на новорожденного котёнка. Тихонько подманив его к себе, я аккуратно усадил его себе на руку, после чего ласково стал поглаживать его бутон. Сине-розовый бутон, вскоре успокоился в моих обожжённых, но заботливых руках, что делало его ещё более похожим на потерянное дитя. Может я слишком устал за сегодня, но взирая на это маленькое существо, я испытывал глубокое умиротворение. А чуть погодя, когда я очередной раз приблизил палец к центру его бутона, тот слегка приоткрылся и из него показался маленький зеленовато-жёлтый язычок, который ласково принялся слизывать с кончика моего пальца капельки крови.

«Тебе нравится? Неужели моя кровь настолько вкусная? Хотя в этом нет ничего удивительного, я и сам время от времени люблю себя ею побаловать. Ты такой милый и такой беззащитный… Знаешь… я возьму тебя с собой! Я всегда хотел иметь домашнего питомца, но всё никак не мог решить на ухаживания за ними.»

— Решено-шсссс! С этого дня, я твой хозяин-шсссс! А ты мой любимый цветочек, Ханачи-шсссс! Согласен-шсссс? — в ответ на мой вопрос бутон ласково потерся о мою руку, словно бы укрываясь под тёплым одеялом. — Нам пора идти-шсссс. Нужно покинуть это место прежде чем…-шсссс

Не успев договорить, как рядом, из-под земли вырвался столб пламени. Когда же он исчез, из дыры один за другим стали вылезать солдаты Платиновой Армии, во главе которых стоял тот самый Варан. В начале, они с шокированными выражениями лиц осматривали обугленные останки этажа, но заметив поверженного Учёного-Изгоя, направились в мою сторону. Спрятав Ханачи за спину и ухватившись за полурасплавленную булаву, я насторожился, предполагая начало ещё одной битвы. Варану не очень понравилось, что я встал между ним и Пурфисом и потому попытался надавить на меня своей жуткой аурой, однако мой обожжённый вид и внутренняя закалка были не меньшего уровня. Атмосфера была напряжённой.

— Как твоё имя-хххх? — тон Варана был явно угрожающим.

— Может сперва сам назовёшься-шсссс? — рептилид приподнял глаз в знак удивления, а в рядах солдат начала нарастать злоба на столь наглое поведение.

— Я Бьёкио, Вожак Каменного Хвоста и Лидер Армии Платинового Дворца-хххх. Этот мутант за тобой, ты его одолел-хххх? — Варан указал на Пурфиса.

— А если и так-шсссс?

— Нам приказано найти и уничтожить его, поэтому благодарю за помощь и приказываю уйти с дороги. — Варан попытался пройти мимо меня, однако я преградил ему путь булавой.

— Его одолел я, поэтому его жизнь и шкура отныне принадлежат мне-шсссс! Я не собираюсь его никому отдавать, будь ты хоть Болотный Царь этих мест-шсссс! — теперь градус всеобщей ненависти платиновой армии вырос ещё больше, в этот раз агрессия исходила даже от Вожаков отрядов.

— Ты понимаешь последствия неподчинения приказу-хххх? Ты всего лишь бронзового ранга-хххх. Не губи свою жизнь из-за такого уродца как этот-хххх. Последний раз приказываю: отойди, иначе…-хххх

— «Иначе», что-шсссс?

— Иначе тебе придётся сразиться с Пятью Вожаками Платиновой Армии на Арене Шипов-хххх!!! — пока я размышлял над ответом, в рядах Платиновой Армии появились наглые усмешки. Вероятно каждый из них сейчас ожидал того, что я отступлюсь и буду просить прощения, однако, ни о чём подобном я даже не думал.

— Этот мутант принадлежит мне-шсссс! Если вам так надо, я готов сразиться хоть со всеми вами на Арене Шипов-шсссс! — в моём голосе звучал вызов и не только Бьёкио, но и остальным вожакам.

Моё согласие вызвало шок и гнев рептилидов. Если часть из них были уверены в том, что я умру, а другие предвкушали мою силу, то Бьёкио не забудет мне этих слов, в этом я был точно уверен. С оскорблённым видом, полным гнева и злобы Бьёкио проговорил сквозь зубы с агрессивным шипением:

— Так тому и быть-хххх!

[Smiling Cat]

Глава 23. Ёрмунганд, Пещера Сущего Металла.

Спойлер:

Вызов брошен. Через 2 дня состоится поединок на Арене Шипов, исход которого решит судьбу Щандера Пурфиса. До тех пор, мутант будет заключён в Подземелье Платинового Дворца. Не смотря на то, что у меня не было желания отдавать им ученого, я решил подчиниться, понадеявшись, что Вожаки захотят прежде приструнить выскочку на глазах всей столицы, в назидание низшим сословиям, прежде чем убить эту порочную форму жизни.

Ответственность за жизнь и перевозку Пурфиса взял на себя один из Вожаков Платиновой Армии, Вожак Черепашьего Отряда — Хитака. Этот рептилид был почти 7 метров ростом, толстый и широкоплечий, он напоминал своим видом грифовою черепаху. На спине его панцирь имел роговые щитки с тремя пилообразными гребнями. Его морда напоминала старика, подобно всем черепахам, за вместо пасти у него был ярко выраженный клюв с крохотным носом-дырками, а его глаза напоминали пару морских жёлудей. Под стать его размерам и телу, он обладал толстыми бревнами-конечностями, которыми явно мог поднять вес не меньше тонны. Но самым интересным была его экипировка: помимо стандартной платиновой брони он носил на спине 3 железные бочки, которые судя по целостности не использовались им в бою, но были для чего-то нужны, в руках он держал Кубический Двусторонний Молот, инкрустированный сапфирами, который совмещал в себе длинный посох, концы которого были обиты толстыми золотыми наконечниками с шипами.

Уложив Пурфиса себе на плечо, Хитака повернулся ко мне:

— Лучше сдайся-хч. По сравнению с нами… ужасы этой башни не более запястья-хч. — оборот речи рептилидов был очень изогнутым, но не нужно было родиться одним из них, чтобы понять, что он имел в виду. И с этими словами он скрылся с остальными рептилидами из виду.

Ещё некоторое время после этого, я продолжал сидеть посреди выжженного сада, наблюдая за кружащими в небе мутантами, лишённых своего дома, предводителя и жизненных целей, в то время как Ханачи, усевшись мне на колено, ласково терся бутоном о мою руку. Ободрившись компанией моего нового любимца, я двинулся в обратный путь сразу же, как только кожа заново покрыла моё обожжённое мускулистое тело (в двойном смысле этого слова).

Путь назад занял меньше времени, чем я добирался сюда, но вернулся к Пещере Кхора я лишь к глухой ночи. В каменном проходе горел вечно не стихающий огонь кузни, но местность всё равно заполняли звуки болот, однако… среди них не было лишь одного голоса, самого громкого и заметного. Отсутствие «пушечного» храпа Кхора вселяло тревогу. Прежде, мне не доводилось видеть в бою легендарного воина и тем, каким он был в свои молодые годы, и даже тысячи слухов местных жителей и его родного брата не могли подсказать к чему мне следовало приготовиться. Неизвестность пугает, а нерешительность сводит с ума, поэтому сделав глубокий вдох, я раздвинул ивовые ветви пещеры и следующим, что я увидел, была пущенная в мою голову золотая булава.

Отлетев на приличное расстояние, я схватился от боли за свою голову в последствии выплюнув пару клыков. И в этот момент из пещеры вышел Кхор, облачённый в платиновый доспех. В правой руке он держал платиновый меч-мачете длиной в полтора метра, а в левой находился большой кистень, дубина соединённая цепью с тремя шипастыми гирями. С его левого плеча по правый бок свисала железная сеть. На его хвост был надет наконечник в виде пилы. А в довершение, на его спине располагалась платиновая булава, ещё больше той, что была пущена в моё лицо. Он был в ярости.

— Сражайся-ГРААААААХ!!!

Не дожидаясь когда я встану, Кхор замахнулся своим мечом и едва не располовинил моё тело. Мачете уткнулось в болотную землю, однако стоило мне перекатится и встать, как шипастые гири вонзились мне в спину, отбросив к дальнему дереву, переломив ствол. Лишь накачанные мышцы и закалённое тело не дали сломать мне хребет. Большое расстояние дало мне немного времени, чтобы твёрдо встать на ноги. Атаки Кхора становились всё яростнее, однако ни один из них не был бесполезным, поскольку не давал мне даже шанса для маневра. Его меч-мачете был вдвое больше Ёру, а сила рук в разы превосходила Михока, но как бы сильно он не замахивался, меч не посылал косых черт, однако с лёгкостью разрезал всё что оказывалось на его пути, будь деревья, камни или даже земля. Но помимо острого лезвия, норовившего отсечь мне руки и ноги, он ловко использовал кистень, гирями которого превращал в пыль всё чего касался, оставляя глубокие трещины-кратеры на земле.

Тактика Кхора заключалось в том, чтобы используя свой подавляющий рост, силу и скорость ошарашить меня и следующим же шагом убить, раздробив кости гирями, либо разрезать на части своим мечом. И всё же малый рост и ловкость позволяли мне уклоняться от его ударов. Подстроившись под его ритм, я перешёл в наступление. Вновь уклонившись от меча, я трансформировался в Защитную Форму Молоха и следующим же ударом, отбил кистень, уничтожив одну из трёх гирь.

Новый облик вызвал удивление у Кхора, однако его промедление продлилось менее секунды и следующим ударом он провел вверх вертикальный разрез своим мачете, оставив рану на моей груди, срубив защитные иглы. Сдерживая боль, я подпрыгнул высоко в воздух после чего «Острым Колесом» пикировал вниз, однако Кхор блокировал мою атаку своими доспехами отделавшись парой царапин на морде. Сдерживая вращение лапами, он перекинул меня через себя. Развернувшись, я с силой швырнул в него с десяток собственных игл, от которых он мастерски защитился своим мечом.

Место битвы переместилось в болотный лес. Даже после череды тяжёлых ударов, Кхор всё ещё был полон сил, отделавшись легкими ссадинами в то время, как моя сила уже всецело держалось на ресурсах Дьявольской Энергии. Вновь столкнувшись с Кхором, я уничтожил последнюю из гирь его кистеня. И тем не менее Кхор не стал его выбрасывать. Лишившись дробящего оружия, он начал использовать оставшиеся на нём цепи, как плеть, чем содрал мне несколько игл, вместе с плотью, настолько сильными были его удары, не забывая о своём гигантском мече.

Трансформировавшись в Гибридную Форму Хамелиона, я скрылся в ветвях деревьев, надеясь улучить момент для внезапной атаки, что вывело Кхора из себя. Используя цепную плеть, он начал хвататься ею за ближайшие деревья, вырывая их вместе с корнем, после чего начал швырять их в случайных направлениях, круша всё вокруг. В один из таких моментов, я попытался напасть на него со спины, однако он заметил меня и мощным ударом хвоста отбросил в сторону, нанеся пилой-наконечником глубокую рану.

Из-за тяжелых деревьев и необузданной силы, цепи порвались и Кхор утратил собственное оружие, продолжив орудовать оставшимся мечом. Видя моё жалкое состояние, свободной рукой он бросил в меня цепную сеть, пригвоздив к земле. В безуспешных попытках выбраться, я быстро разглядел, что Кхор вознамерился покончить со мной. И лишь чудо позволило мне в образе Геккона испариться из сети, прежде чем его меч разрубил меня пополам. В гневе, Кхор начал яростно искать меня в темноте, как внезапно испытал острую боль в собственной шее, в которую я впился своими зубами. Размахивая лапами, ему всё же удалось ухватится за моё тело, но не смотря на это, прежде чем он отбросил меня в сторону, я вырвал кусок мяса из его шеи, которая начала сильно кровоточить.

— ГРААААААААААААААХХХХ!!!!! — Кхор зарычал от гнева и физической боли, что дало мне мгновение на передышку.

Вернувшись в нормальную форму, моё тело едва продолжало стоять на ногах, мышцы всего тела болели, а раны кровоточили. Дьявольской Энергии едва хватало для обезболивающего, а регенерация проходила крайне медленно, ещё немного я лишусь своих сил, упаду на землю и перестану двигаться. Максимум из того, что я смогу сделать, так это принять ещё одну форму. Прежде мне ещё не доводилось проверять её в бою и всё же, это было единственной моей надеждой на победу. Я Транформировался в Силовую Форму, Форму Варана.

Пока Кхор приходил в себя, моё тело вновь претерпевало значительные изменения. Мышцы моего торса начали пульсировать, увеличивая объём тела, что из-за усталости причиняло мне ужасную боль. Шея расширилась до уровня плеч, а во рту появился омерзительный привкус яда. Кожа огрубела, словно превратившись в биологические пластины. Цвет тела сменился на серый. Руки, ноги и хвост вздулись от мышечной силы. Когти до этого похожие на крюки теперь можно было сравнить с острыми кинжалами. Я потерял в скорости, я потерял в обороноспособности и арсенале острого оружия, но я стал значительно сильнее, даже сильнее чем когда-либо (в здравом уме). Эта Форма Антропоморфного Варана была предназначена лишь для одной цели, крушить всё.

Как только кровотечение Кхора утихло, его взор вновь пал на меня. С оглушительным рёвом мы устремились на встречу друг с другом. Как только он занес свой гигантский меч над моей головой, я выбил его из его лап своим массивным хвостом, миновав остриё мачете. Воспользовавшись удивлением Кхора, я прижался всем телом к броне Кхора и вонзил когти-ножи в его тело, попутно вцепившись зубами в его невредимую сторону шеи.

— РХШШШАААААААААААААА!!! — вновь испытав жгучую боль, Кхор зарычал от боли, ввергнув в ужас всю округу.

Но не трепыхаясь и недолго думая, Кхор также вцепился своей челюстью в мою шею. Не будь моя кожа такой толстой, а шея столь широкой, он бы задушил меня и всё же его клыки пробили её и он ощутил в пасти вкус моей крови. Не выпуская меня из собственной пасти, он используя все мышцы собственного тела начал вращаться и крутится. Не в силах сопротивляться подобной мощи, я выпустил его тело из рук, продолжая держаться зубами за его шею. Тот, кто первый разожмёт челюсти проиграет, однако я не мог уже больше держаться. В конечном итоге я рискую лишится собственных зубов. И на удачу, своим последним рывком, Кхор и я выпустили друг друга одновременно.

Пропахав землю своими ногами, я затормозил своё скольжение, оказавшись рядом с огромным мечом-мачете Кхора. Боль в шее была ощутимой и всё же глухой, чего нельзя было сказать о разъярённом кузнеце, рана которого была заражена выпущенным в неё ядом. Его эффект слишком незначителен, чтобы решить исход поединка и всё же он должен замедлить его движения.

Подобрав оружие крокодилолюда, я бросился на него. Даже став больше, своего обычного роста, меч Кхора по прежнему был слишком велик для меня, но сил моих рук хватит, чтобы нанести ему серьёзное повреждение. Пока Кхор держался за раненную шею, пятясь назад от боли, я мощными ударами его собственного клинка, уничтожил его хвалёный и нерушимый до сих пор доспех, оставив на теле тяжёлые резанные раны. И когда я уже собрался последним ударом вывести его из боя, он резко пригнулся и протаранили мою грудь головой, отбросив на несколько метров от себя.

Озлобленный, отравленный, уставший, исколотый и изрезанный, но ещё живой, он не собирался сдаваться. Но что-то в нём изменилось в тот момент, когда я лишил его его брони и оружия. Больше не было этого свирепого рыка, не было той слепой ярости с которой он бросался на меня, лишая шансов сбежать. Истекая кровью, он со сверкающим взглядом ухватился за своё последнее оружие, которое до сих пор мирно висело у него за спиной, за Платиновую Булаву.

— Давай-грррх… ДАВАЙ-ГРРРХ!!! — он призывал меня к нападению.

«Что он задумал?», «Чего добивается?» эти вопросы роились в моей голове с начала нашего поединка, но сейчас у меня не было времени искать на них ответы. Я должен как можно скорее вырубить старого безумца, чтобы этот проклятый день наконец закончился.

Устремившись на него, я подпрыгнул высоко в воздух и используя всю свою силу швырнул меч прямо в него, как какое-то копьё. Но внезапно, когда меч покинул мои руки, меня накрыло волной дурного предчувствия. И в этот момент Кхор произнёс:

— «Белая Тьма» — ухватившись за булаву обеими руками, он совершил сверхмощный выпад, повлёкший за собой вспышку яркого света, вызванную стеной разрушительной ударной волны, уничтожив всеразрезающий меч-мачете, словно хрустальную вазу, пронесясь сквозь болотный лес с невиданным взрывом, уничтожив всё на своём пути, оставив после себя лишь пустынную дорогу усеянными обломками того, что росло там раньше.

Кхор промахнулся, яд помутил его разум и всё же эта атака лишила меня левой руки. После подобного приёма, Кхор продолжил ещё какое-то время стоять в позе своей последней атаки, после чего:

— Кхооооооооо — глаза Кхора закатились и тело с шумным грохотом упало на землю.

Еще какое-то время, я просто продолжал стоять, наблюдая за телом павшего воина расы Рептилидов и лишь когда мой мозг «перезагрузился», наконец, осознал, что Кхор потерял сознание. Бой был окончен, я победил.

***

Оххх… всё хорошо в этих рептилидах, но когда речь заходит об аптечке — днём с огнём не сыщешь! Перевязав руку болотными листьями, спустя два часа усилий я доволок Кхора до его пещеры, где меня ожидал Ханачи. Устроив Кхора на его камне, я начал хозяйничать в его рыбной кладовой из которой выловил и сожрал 50 рыб. И только после позднего ужина, я уснул, оперевшись на стену горячей кузни.

На следующий день, когда я проснулся, то чувствовал себя уже гораздо лучше. Сытый желудок и здоровый сон после тяжелого дня полезен для здоровья и отросшая наполовину моя левая рука тому доказательство. Регенерация рептилидов проходит по разному: раны затягиваются, чешуя отрастает, ожоги исчезают, но вот новые кости растут постепенно и дольше всего. В данный момент ко мне вновь вернулось плечо и локоть, однако предплечье ещё отсутствовало и на его конце ещё оставалась открытая рана. Со мной подобное впервые, но думаю рана останется открытой до тех пор, пока кончики пальцев не зарастут, а значит нужно готовится к неописуемой боли. Впрочем… могло быть и хуже! По крайней мере у меня не растет детская ручка, проходящая все стадии взросления, как у Дэдпула — вот это было бы тошнотворное зрелище.

Кхор всё ещё пребывал в бессознании. Зоан даровал мне не только звериную мощь, но и ускоренную восстановительную систему, которая в совокупности с регенерирующими особенностями рептилидов была способна полностью исцелить меня в течение суток. Но у Кхора не было Дьявольского Плода и потому оставалось лишь гадать, как скоро кузнец вновь сможет взяться за свой молот. Меж тем, завтра мне предстоял бой на арене с Пятью Вожаками от исхода которого зависит моё будущее. Любому на моём месте стоило бы подготовится к нему, но после вчерашнего мне оставалось лишь лениво восстанавливать силы, обдумывая тактику к грядущему бою.

Но как всегда нашему свиданию с «тишиной и покоем» помешал очередной нарушитель спокойствия. С невиданной скоростью в пещеру ворвался Нхар и во весь голос начал орать:

— БРАТ, ТОТ ЯЩЕР… ГДЕ ОН-ГРРРХ? Я ДОЛЖЕН ЕГО УВИДЕТЬ-ГРРРХ!!! Э… БРААААТ-ГРРРХ!!! — увидев лежащего в постели перевязанного Кхора, Нхар, забыв обо всём, подбежал к нему.

— Спокойно-шсссс. Его жизни ничего не угрожает-шсссс. Хотя вчера он едва себя не убил-шсссс.

— Что… что произошло-грррх?

— Да кто б знал-шсссс… Вчера словно с цепи сорвался-шсссс. Стоило вернутся, как он едва не проломил мне голову-шсссс.

— Всё-таки она вырвалось…-грррх — Нхар пробормотал что-то.

— Скажи, у вас рептилидов в порядке вещей так взрываться из-за одолженного без спроса оружия или мне одному кажется его реакция ненормальной-шсссс?

— Дело не в этом-грррх. Брат уже 10 лет, как не выходил на Арену-грррх. Все эти годы он ни разу ни с кем не ссорился, ни с кем не конфликтовал и не дрался, даже когда это затрагивало его честь, он продолжал терпеть и жить так, словно ничего и не было-грррх. Гато, наша раса не может сдерживать свой гнев и напряжение, рано или поздно оно вырвется наружу и тогда пострадать может любой, кто подвернётся под руку-грррх. Я ведь давно просил его взять в руки своё оружие и выплеснуть накопившийся гнев на арене или даже на мне, но старый упрямец каждый раз отказывался-грррх. Мол, дал обещание больше никогда не поднимать ни на кого руку-грррх. Глупый старший брат-грррх!!!

— А кому он дал такое обещание-шсссс?

— Этого он не говорит никому, даже мне-грррх… — последние его слова прозвучали с горечью — Я спрашивал среди его поклонников, друзей и знакомых, узнавал о смерти всех, кто на тот момент умирал, но ни один из них не был ему дорог настолько-грррх. После того как мои поиски не показли хвоста за который можно было бы уцепиться, я бросил это дело-грррх. Рассказать обо всём может лишь он сам-грррх.

Какое-то время мы пребывали в молчании, пока я не вспомнил из-за кого Нхар вообще приперся.

— Нхар, ты что-то от меня хотел-шсссс?

— А, вспомнил-грррх. Гато, откажись от поединка на Арене Шипов-грррх!

— Что-шсссс?

— Об этом событии всем уже известно-грррх. Если ты не откажешься от поединка, ты умрёшь-грррх!!!

— Ты обо мне настолько плохого мнения, Нхар-шсссс? Даже после того, как я со своими ранами одолел твоего брата, отделавшись лишь одной рукой и парой переломанных костей-шсссс?! Может, я и новичок в этом мире, но я не салага, чтобы меня со счетов списывать-шсссс! А если они так считают, то это станет их последней ошибкой-шсссс!!!

— Ты не понимаешь-грррх! Брату уже 93 года. Он стар-грррх! Все рептилиды умирают в возрасте 100 лет-грррх. Вожаки молоды и сильны-грррх. В лучшем состоянии старший брат мог бы состязаться с ними, но с каждым годом его силы угасают, а их лишь крепнут-грррх. Но даже в свои молодые годы, брат ни за что бы не смог победить всех их одновременно-грррх!!! Ты не из нашего мира-грррх! Тебе есть куда вернуться-грррх! Есть цели и планы, которые тебе хочется выполнить-грррх! Так откажись от поединка-грррх!

— Ты прав-шсссс. Мне действительно есть куда вернутся и мне незачем губить свою жизнь в чуждом мне мире…

— Значит ты согласен… — Нхар было обрадовался моему благоразумию, но я его перебил.

— …НО-шсссс!!! Я не вернусь, зная, что ключевой способ достижения моих жизненных планов, был упущен из-за того, что я побоялся рискнуть выкрасть его из этого мира-шсссс! СЛУ-ШАЙ МЕ-НЯ ВНИ-МА-ТЕЛЬ-НО НХАР-ШСССС!!! Завтра, я выйду на вашу арену-шсссс! Одолею сильнейших воинов вашего мира-шсссс! И провозглашу себя новым Платиновым Воином Императорского Дворца-шсссс!!! А когда придёт время, я покину этот мир и заберу с собой того мутанта, ХОЧЕШЬ ТЫ ЭТОГО ИЛИ НЕТ-ШСССС!

Когда я закончил свою речь, Нхар поднялся на ноги и с проглоченной злобой и возмущением направился к выходу из пещеры.

— ИДИОТЫ-ГРРРХ! ВЫЫЫЫ ОБААААА-ГРРРХ!!!

***

Кхор открыл глаза только к глубокой ночи. Даже с его огромной нечеловеческой мощью, у него не было сил подняться, из-за ран, которые ещё не затянулись.

— Очнулся-шсссс?!

Увидев оторванную руку, отросшею наполовину, кузнец помрачнел.

— Я виноват-грррх! — в его голосе чувствовалось раскаяние, но больше не было того напряжённого тона, которым пытался закончить любой разговор. — Я должен был рассказать, но старался не контактировать ни с кем слишком много-грррх. И из-за этого, чуть не убил моего гостя-грррх…

Усевшись на камень я со вздохом ответил ему:

— Твой брат мне уже обо всём рассказал-шсссс. Я тоже виноват-шсссс. Следовало попросить одолжить мне ту булаву, а не красть её, подобно вору-шсссс.

— Булаву-грррх?! Нет, я её и не заметил-грррх. Вчера вечером, солдаты возвращались в столицу и от них узнал, что ты бросил вызов их вожакам-грррх. Эта новость шокировала меня-грррх. Уже долгие годы я держу обещание, данное моей дорогой жене и когда я узнал, что скоро мой гость будет убит на арене, я не смог себя сдержать-грррх. Только сейчас, я вспомнил всё, что случилось вчера-грррх.

— Ладно… забыли-шсссс. Я выжил, рука скоро отрастёт, булаву (ну, то что от неё осталось) я вернул-шсссс. Завтра мне предстоит сражение еще с пятью такими же Монстрами, поэтому в какой-то степени ты мне даже помог, поэтому не кори себя и просто забудь о том, что случилось-шсссс.

Кхор с усмешкой улыбнулся. Видя, как его крокодилья пасть искажается искажается в облегчении, меня наполняет радость.

— Кхор, Нхар сказал, что тебе уже немного осталось, может поделишься со мной своей историей-шсссс?! Расскажи мне о своей жене-шсссс. Какой она была-шсссс?

Лицо Кхора напряглось, было ясно, что ему тяжело даётся этот решение и после минуты раздумий, он произнёс:

— Ты не из наших мест, поэтому вряд ли сможешь меня понять-грррх. Но я обязан тебе жизнью-грррх… Всё началось 93 года назад…

*Флэшбек*

93 года назад, столица Серпинтер. Кхор родился в семье серебряного кузница Гора. В отличие от детей, мечтавших однажды стать искусными воинами, он мечтал ковать лучшее оружие во всём Ёрмунганде и потому всё своё детство провел возле мехов своего отца.

Прошло 25 лет, Кхор вырос и стал юношей. В этот же период времени родился его младший брат Нхар. Жизнь казалась простой и плавной, но однажды Кхор был арестован и доставлен на Арену Шипов.

Закон Серпентера разрешал кузнецам-рептилидам ковать оружие всех металлов, но ни одному из них нельзя было использовать золотое и платиновое оружие, даже для тренировок. Многие годы, Кхор учился у своего отца ковать разные вещи: орудия быта и войны. Но Кхор в отличие от своего отца, который делал хорошие мечи, стремился сделать их ещё лучше и потому втайне по ночам тренировался с ними, копируя движения известных золотых и платиновых воинов арены. Чувствуя изменения веса, слыша звуки ударов металла о камень, Кхор мог выявить все изъяны своих работ и с помощью соответствующей доработки создать идеальную вещь. Но однажды кто-то поймал его на этом занятии и тогда юного рептилида отвели на арену.

Даже если у него без злых умыслов были благие намерения, его действия были расценены как нарушение закона, за которое полагалась смерть через дуэль на Арене Шипов. Выбора не было и всё же Кхору разрешено было сражаться, используя золотое оружие (оружие соответствующее статусу противника). Противником Кхора стал Горуда, золотой Варан-рептилид, претендент на платиновый ранг в будущем испытании.

Битва была ожесточённой. Кхор потерял хвост, повредил ногу, а глаз заплыл кровью и всё же он победил своего противника, размозжив ему голову булавой, предварительно сломав несколько ребер. Обвинения были сняты, а Кхор получил новый статус и разрешение жить в золотом особняке. Кхор отказался от этого и продолжил жить в серебряной кузнице своего отца.

Прошло 50 лет, родители Кхора давно умерли. Кхор унаследовал кузницу и продолжил в ней жить. За это время многие рептилиды бросали ему вызов, повторно обвиняли его в нарушении традиций и законов, но Кхор продолжал побеждать и вскоре получил статус Платинового Воина, даже против его воли. Кхор отказался переселяться, но из уважения к его силе и мастерству никто не стал ему перечить.

Казалось бы к 75 годам, Кхор наконец достиг той цели к которой всегда стремился, получив право ковать и использовать все металлы Ёрмунганда. Но однажды его жизнь изменилась после того как он встретил её.

Изредка Кхор выбирался из столицы и посещал болотный лес. И какого же было его удивление встретить там рептилида и более того рептилида-самку. Это была взрослая, но ещё молодая женщина. Она была одной из ящеров-рептилидов, однако её кожа была белой, подобно серебру, а тело обладало изящными изгибами ветвей ивы. В тот момент она спала и дрожала среди корней старого дерева. Кхор слышал о мутантах, что изгонялись на болота и ему доводилось видеть тех, кто смог остаться в рептилидском обществе (ходили слухи о кобре-рептилиде, недавно получившей золотой ранг на Арене Шипов, хотя ей всего 15 лет), но её кожа словно загипнотизировала его, заставив сердце биться чаще обычного.

Сам не зная почему, но он подобрал её и отнёс в пещеру, которую нашёл в одну из своих вылазок. После того, как был разведен огонь, пещера наполнилась светом и теплом. Ящерка перестала дрожать, а Кхор пытался осознать для себя новое чувство, которое вызывало у него тревогу и в какой-то мере страх, которого он никогда не испытывал. Самка очнулась спустя несколько часов и когда увидела Кхора сильно испугалась, а Кхора поразили её рубиновые. Испытывая страх и неловкость ни один из них не знал, как выйти из такого положения, а потому они сидели в полной тишине таращась друг на друга. Так бы они наверно и сидели часами, если бы звуки голода не пронеслись в воздухе.

Чувствуя себя неловко, Кхор поднялся и подняв камень-плиту достал оттуда несколько живых рыб. Прямо под пещерой располагался небольшой пруд в котором обитали слепые рыбы, которых ничего не стоило поймать. Рептилидам редко удаётся полакомиться живой рыбой, обычно еда хранится в сырых местах дома не больше суток (хотя среди них встречаются любители тухлой пищи), однако Кхору нравился вкус исключительно свежей рыбы и эта пещера стала решением его потребностей. Осторожно подойдя к голодной… мммм… «гостье», он молча с некоторым смущением предложил ей несколько больших рыб.

С осторожностью, она приняла его предложение. После сытной еды, они познакомились. Ящерку звали Нарья. Из-за цвета своей кожи, она считалось одной из мутантов, с рождения обладая слабым телом и мягким характером, не свойственным рептилидам. После того, как она провалила проверку, её отправили на погибель, но вместо этого она поселилась в лесу, недалеко от столицы, где питалась впроголодь много лет рыбой и мелкими зверями. Хотя многие годы Нарье удавалось выживать, последние пару месяцев она почти ничего не ела. Несколько раз ей приходилось съедать собственный хвост, чтобы выжить, но из-за нехватки ресурсов и слабого тела регенерация проходила медленно и слабо (организм не получал достаточно питательных веществ для регенерации). И в итоге, она уже была готова умереть, как её нашёл Кхор.

Закончив рассказ, Нарья поблагодарила за еду и была готова покинуть пещеру, однако Кхор остановил её и сказал, что она может остаться если хочет. Ему в принципе никогда не было дела до внешних различий мутантов и обычных, для него как кузнеца все они были как металлы и самоцветы, каждый уникальный по своему и переливающийся своим блеском. Удивлённая его словами, Нарья печально спросила его:

— Разве мой вид не кажется тебе отвратительным-сссу?

Но ответ Кхора вызвал у неё шок и слёзы:

— Нет-грррх. Мне кажется, ты очень красива-грррх!

Прошло несколько лет. Втайне, Кхор всё чаще и чаще стал наведываться в пещеру у леса, скрытую зарослями. Многие пытались узнать, куда наведывается «Платиновый Отшельник» Серпентера, но как только они это делали, Кхор замечал их и запутывая следы скрывался из веду (некоторые могли часами потом бродить по лесу в поисках обратной дороги).

Отношения Кхора и Нарьи из знакомых превратились в дружеские, а из них и в любовные, и в одну прекрасную ночь они вступили в брачный союз. У Рептилидов нет официальных брачных обрядов. Когда самец выбирает самку, либо самка выбирает самца, они выражают друг к другу особые признаки внимания, сопровождаемые очаровательными горловыми звуками и если вторая половинка ответит взаимностью, они могут считаться мужем и женой. В браке, Рептилиды сохраняют верность до самой смерти. В прочем, такие явления довольно редки в обществе и не являются чем-то обязательным. Существуют множества семей с детьми, чьи родители не состоят в браке и их это устраивает (оба сохраняют право спаривания с другими представителями противоположного пола). Из-за хладнокровности расы, любовь если она есть, то она искренняя и настоящая.

Кхор продолжал жить в Серпентере и ковать там оружие, не знающее себе равных, а Нарья жила в Пещере возле леса, практикуя навыки кузнечного дела, которым обучал её муж. Только в одном они не были схожи характером. Нарья, будучи слабой на протяжении всей жизни просила Кхора не драться с теми, кто слабее него, но Кхор не мог пойти на это. После стольких лет тренировок во всём Ёрмунганде не могло найтись соперника его уровня, даже среди действующего правителя, поэтому нуждаясь в разрядке накапливающейся злобы, ему было необходимо выходить на Арену. Но Нарья не могла понять его чувств, поскольку никогда не испытывала той сущности, что живёт в каждом рептилиде Ёрмунганда. Но даже так, они жили счастливо, до тех пор, пока Кхор не вернулся и не обнаружил свою жену мёртвой.

*Конец Флэшбека*

— …Когда я увидел её мертвое тело, я сразу же бросился на поиски убийцы, но так никого и не нашёл-грррх. 12 дней я провел в пещере, думая о ней-грррх. Тогда я и поклялся исполнить её последнюю волю-грррх. Я отказался от сражений-грррх. В знак моей любви, я освежевал её тело и сделал из её кожи кузнечный фартук, чтобы занимаясь нашим любимым делом, чувствовать, что она всё ещё рядом со мной-грррх.

— Так что же дальше-шсссс? Продолжишь держать свою клятву-шсссс?

— Нет, я больше не могу этого выносить-грррх. Нхар был прав, я лишь пытался быть тем, кем не являюсь-грррх. Видимо придётся вернуться на Арену и снова начать убивать-грррх…

— Может и нет-шсссс… Думаю есть ещё один способ при котором ты смог бы срывать свой гнев-шсссс. В той стороне находится Город Монстров-Мутантов-шсссс. Вчера я и Платиновые Солдаты проникли туда с целью захвата Мутанта-Изгоя, что его создал-шсссс. Не смотря на то, что между мной и Вожаками произошёл конфликт, Изгой был схвачен, но думаю в городе осталось ещё предостаточно опасных мутантов, созданных его руками-шсссс. Нарья не хотела, чтобы ты причинял вред разумным созданиям, но это уничтожение монстров является своего рода охотой, где жертва соответствует уровню охотника-шсссс. Что скажешь-шсссс?

— Думаю, что Нарья не была бы против подобного-грррх. Это действительно может мне помочь-грррх. Обещаю, я не останусь в долгу-грррх. Скоро рассвет, времени до начала боёв осталось не так много-грррх. — внезапно, с грохотом Кхор встал с кровати и устремился в кузницу.

— Эй, ты куда-шсссс?

Найдя то, что искал Кхор вернулся ко мне с той самой булавой, которой недавно оторвал мне руку.

— Бери-грррх!

— Нет, ты что Кхор, это же твоё оружие-шсссс?

— Заткнись и бери-грррх. Эта булава сделана из сплава золота и платины, а её прочность усилена алмазным порошком, на свете нет оружия прочнее чем это-грррх. Если ты надеешься победить Вожаков, оно тебе понадобится-грррх. Я лично ковал их броню и оружия и точно знаю, это одно из немногих оружий с помощью которых ты сможешь их одолеть-грррх. Бери-грррх!

— Я благодарен-шсссс! И ещё одна просьба: Кхор, научи меня своему приёму-шсссс!

***

Оставшиеся часы я потратил на овладение «Белой Тьмой». В теории, мне удалось овладеть этой силой, но практика может оказаться гораздо опасней. По словам Кхора: «Этот приём соединяет в себе все эмоции, воспоминания и мечты, после чего используется против того, кого намереваешься уничтожить без капли сомнений, но такая сила имеет свою цену и если использовать её бездумна, ею станет твоя жизнь-грррх». Глубина этих слов была настолько большой, что меня проняла дрожь от представления быть уничтоженным мощью, способной стереть площадь леса с лица землю, разорвав мою руку в клочья до уровня пыли.

Как только моя рука окончательно отросла обратно, я, экипировав лёгкий бронзовый доспех и Платиновую Булаву (которой я дал имя «Бельфегор»), направился к Арене Шипов, где мне предстояло близкое знакомство с Бьёкио и Императрицей.